《勸學》共十七篇，於一百多年前(1872-1876)以文語體寫成，是福澤諭吉畢生最重要的著作，並被譽為日本近代化的必讀聖經。據稱：當時每十六個日本人中就有一人讀過本書；在缺乏大規模銷售通路，廣告宣傳也實為不易的年代，可說是空前的暢銷。


　　本書兩大核心思想是「天賦人權」與「全民向學」。首篇第一句借美國獨立宣言「天賦人權」的思想，破天荒地向日本民眾提出：「上天不在人上造人，亦不在人下造人」的平等理念。那時，日本剛從長達兩百六十年的鎖國解放，一般民眾對世界仍極其陌生，且千百年來的封建遺毒仍根深柢固地留在日本人心中。因此，本書提出的觀點可說非常地激進，甚至顛覆了日本人一直視為真理的價值觀，而引起很大的波瀾。


　　而《勸學》所勸之學，不是封建時代無益的「舊學」，乃是士農工商經世濟民的「實學」。作者呼籲民眾必須建立良好的自我認同，利用教育來改變社會地位，先追求個人的獨立，創造幸福的人生，再協助國家的文明開化，以躋身世界一流的國家。本書除了啟發民眾的蒙昧無知，也提倡男女平權的觀念，並具針貶時政、振聾發聵之效，是日本向西洋開眼的第一步。


　　除卻前半部「天賦人權」、「國際平等」、「社會契約」、「法律與言論自由」等理論性闡述外，若用當代人熟悉的話語來說：後半部可歸納出「生涯規劃」、「商業運作」、「時間管理」、「個人行銷」、「人際關係」等領域，無疑地，也是現代人生活必備的實學參考書，故讓《勸學》在一百多年後仍位居經典暢銷書之列。