本書作者們認為工業革命在重要性上不亞於拿破侖戰爭。他們相信，瞭解佛陀、孔子、牛頓、達爾文和愛因斯坦，比能夠細數法蘭西諸王更具有重要意義。相應於如此寬廣的歷史觀，與古斯塔夫•阿道爾夫和惠靈頓公爵的軍事成就相比，本書把更多的篇幅留給了約翰•洛克、卡爾•馬克思、約翰•斯圖爾特•穆勒、聖雄甘地、毛澤東和萊奧波德•桑戈爾的學說。
　　不同於以往皆以西方觀點出發、著重歐美歷史的史學書寫，本書以獨立的篇幅討論非西方文化與第三世界國家的文明，並找出其歷史定位；也不似一般歷史書的匠氣，只拘泥於時空背景的細節，而能兼顧政治、社會、經濟、文化與藝術各主題的平衡，特別是與人類文明進程息息相關的社會文化發展，及思想上的著述成就。

PhilipLeeRalph 、RobertE.Lerner 、StandishMeacham 、EdwardMcNallBurns

第一部　歷史的曙光
第一章　最早的開端
第二章　美索不達米亞文明
第三章　埃及文明
第四章　希伯來和早期希臘文明
第五章　印度古代文明
第六章　中國古代文明

第二部　古典時代的世界
第七章　希臘文明
第八章　希臘化時代的文明
第九章　羅馬文明
第十章　基督教與轉變中的羅馬世界
第十一章　轉變中的亞洲和非洲

第三部　中世紀時代的世界
第十二章　羅馬的三個後繼者：拜占庭文明、伊斯蘭文明和中世紀早期的西方文明
第十三章　中世紀全盛期（西元1050-1300年）：經濟、社會、政治制度
第十四章　中世紀全盛期（1050-1300年）：宗教和知識的發展
第十五章　中世紀後期（1300-1500年）
第十六章　亞洲騷動和輝煌的幾百年
第十七章　歐洲海外擴張時代之前的美洲和非洲

第四部　近代早期的世界
第十八章　文藝復興時期的文明
第十九章　歐洲的擴張和分裂：地理大發現與新教改革
第二十章　歐洲近代早期危機四伏的一個世紀
第二十一章　近代初期的印度、東亞和非洲
第二十二章　近代歐洲早期的經濟和社會
第二十三章　專制主義時代
第二十四章　科學革命和啟蒙運動