「歷史有什麼用處？有人說，可以滿足我們的知識欲望。我以為這還不是重要的用處。歷史的最大用處，不在知道過去，而在了解現在。」
作者討論的文化起源從何謂文化，說起人類的起源、群的生活與文化、敘述最初的生活、最初的產業與社會制度，以及人類文明進步的兩大要素：教育與自然的環境……最終問：人類究竟向哪方去？說明「文化的光明愈加擴大，各種壓迫當然愈易解放。將來或許能得到更完全的自由，那時的道德或能從他律的方面向自律的方面進化，而且日臻高尚的境地。各方的結果總集起來，人類或能過最有幸福的生活。

楊宙康先生（1900—1966年），湖南長沙人。1908年起先後入私塾、專邑小學、明德中學學習，時名楊特。1920年9月，公費考入日本東京高等師範史地系，改名楊戎。先後任教於中山大學、大廈大學、中國大學，當過國民政府考試院銓敍部登記司司長、湖南省民訓教育處副處長等職。

目　 錄

小引

何謂文化
人類的起源
空間的世界
時間的世界
古神話
古生物
人類的發現
直立猿人
海德堡人
曙人
尼安德塔人
羅德西亞人
克羅馬儂人與格里馬地人
原人與自然民族
群的生活與文化
非群不能生活
言語的起源
言語與文化的進步
「道始三人居室」
最初的生活
生活難
工具
第一、舊石器時代
第二、新石器時代
第三、銅器時代
第四、鐵器時代
衣食住
最初的產業與社會制度
原始社會
血緣制度
族長社會
畜牧社會
獸類的馴化
財產的起源
貧富階級的發生
永久結婚之起源
奴隸的起源
農業的起源
農業採用的結果
工商業的起源
最初的意思
宗教與法律
最初的美術文藝
進步的兩大要素
教育
自然的環境
結論—人類究竟向哪方去

參考舉要