宋代較之於前朝，在人口、經濟、商業、教育、科技與政府組織都有大幅的發展。但在興盛的背後也充滿了不確定的變數。考生雖然可藉科舉考試躍龍門，卻也面對激烈無比的競爭。官員雖已入仕途，但前程未定，職位無保障，且黜陟無常。商人或富室雖因經濟發達，貿易活動興盛，而商機無限，但風險亦高。一般百姓可能隨時會遇到水旱災、飢荒、疫疾、盜賊與兵燹的無情降臨，也使他們的生活面對無常變難。因為他們渴知未來的命運，所以去算命。由於他們要確保自身與子孫的福祉，因此相信風水。此外，宋人也知道鬼怪能致病，甚至令人萬劫不復，不得不設法自保，避開隨時可能被襲擊的危險。本書即在呈現宋人生活中的憂懼與他們的應付之道。

宋朝是中國歷史的大轉折時代，令人意外的是「怪力亂神」在宋代也有了新變化。卜算成了「全民運動」，上至皇帝任命官員，下至一心想發財的百姓與埋首啃書的讀書人，都要借助算命。「風水」一詞於宋代也應運而生，居所與墓地都要看風水，風水不對，生靈與亡魂同感不適，宋代出版了許多算命、風水書籍，讓人可以自學卜算。　　鬼魂也常出現在宋人的日常生活中，不少鬼故事反映出亡靈須小心對待，而鬼魂招引的麻煩中，來自於冥間異性的勾引是令男性最難招架，與這些熱情艷美的女鬼翻雲覆雨的代價卻高得難以負擔。　　以上情形今日看來雖然不無可笑之處，然而當代的「怪力亂神」可以說和歷史上的這段發展有直接間接的關係。

劉祥光台灣苗栗人學歷政治大學歷史學士政治大學歷史碩士哥倫比亞大學博士現職政治大學歷史系副教授教學與研究領域宋元史中國近世社會文化史