自律神經系統的中樞位於「大腦的下視丘」


　　剛剛我們在前面討論有關於腦部構造的時候，曾經提到過所謂的腦幹部分。在這個腦幹部位的上方，有一個叫做「視丘」的地方。這個視丘會隨著大腦所發出來的情報訊息，對意識、情感、運動及感覺進行控制。


　　而在這個視床的正下方，有一個叫做「下視丘」的部分。下視丘的重要角色是負責合成賀爾蒙，並掌管食慾或性慾等人體本能的慾望需求；而控制與協調自律神經系統，並使交感神經與副交感神經可以正常運作的，就是這個下視丘。


　　一旦下視丘接收到外界或身體內部環境有了變化的訊息情報之後，自律神經或賀爾蒙就會開始工作，調整整個身體內部的環境，好讓身體可以適應這樣的變化。


　　舉個例來說，我們人類的身體在炎熱的時候就會流汗，而在寒冷的時候，就會起雞皮疙瘩。這是下視丘為了讓身體可以保持一定的體溫，而對自律神經發出了指令；而自律神經就會根據這個指令，自動切換交感神經與副交感神經的開關。


　　為了讓身體可以適應環境的變化，下視丘是如何運作的呢？關於這個部分，我們將在下一頁的內容裡為各位讀者仔細說明。但事實上，下視丘是靠著不安或喜悅等情緒上的變動來運作的。


　　我們舉個例子來說明好了。就像是我們在深山裡頭遇到了熊。這個時候，我們的心裡就會湧現「如果被熊給攻擊的話，該怎麼辦才好呢？」的恐懼感；而我們的心臟就會噗通噗通的狂跳個不停，血壓也會相對的跟著上升；這些都是因為交感神經位居於優勢地位，而引發的生理現象。