波士頓小鎮的監獄外，大批人群圍觀著站在獄門邊的美麗少婦海絲特，她的臂彎裡抱著一名小女嬰。
　

　　因為這個嬰兒，她被冠上不貞的標誌；如果她不說出孩子的父親，就必須受到懲罰，終身得在胸前配戴代表不貞的紅色字母A。


　　在圍觀的人群中，海絲特看見她失蹤二年的丈夫齊靈沃斯，以一種陰鬱的目光望著她……孩子的親生父親是誰？齊靈沃斯的出現又會為她和孩子的人生掀起怎樣的波瀾？
　　齊靈沃斯把復仇當作生活的唯一目標，雖然他贏得了勝利，但他扭曲的心靈再也找不到依歸，不到一年，他死了，把遺產贈給了珍珠。


　　不久，海絲特和珍珠也離開了小鎮。多年以後，海絲特重返波士頓。她胸前依舊配戴著那個紅字──那是她的罪孽，她的悲傷，她的懺悔。


　　很多年之後，人們在一座老舊的墳上又挖了一座新墳，兩座墳共用一塊墓碑，上面寫著：一片黑土，一個紅色的A字。

好評推薦


　　桑是美國文學界中最完美無缺的文學藝術家，而《紅字》是西半球所有著作中最偉大的書。~~美國知名教育家、評論家 威廉•萊溫（William Lyon Phelps）

霍桑在《紅字》一書中揭露不幸婚姻對愛的消耗與禁錮，將清教徒恪守的嚴峻道德信念與政治律法連動下治罪與悔罪背後，所可能引發的罪行掩飾與仇恨報復帶往更加嚴肅的議題：信念（符號）的因時移轉與同情寬恕的可能。

霍桑對歷史、政治、宗教、哲學等各式思想與信念下的正義觀提出質疑，也埋置下對思想信念更迭變遷與符號變換的可能性的期待。~~國立臺灣大學外國語文學系 蔡秀枝教授