「在漂泊中展開人生，在越境中發現認同」，是本書所討論的人物的人生經驗。這些人物的活動舞臺的地理空間，在日本、臺灣、中國東北、華北、香港等地，不受一地所侷限。在歷史機緣中，他們或是離開臺灣然後返回，或者短暫來臺客死異鄉，或是再度啟程，或是在殖民地展開其事業，爾後隨著敗戰遣返母國。各自的人生，雖然不一定交會，但也共同呈現了重層的時代紋理中的某些共性。他們在漂泊中展開人生、展開跨境的軌跡，在人生軌跡的移動中，在與各種他者遭逢的過程中，形成了自己的身分認同的多元性。這些在個別人物身上呈現的認同形成的多元路徑，鑲嵌在近代臺灣的重層的歷史發展中。本書分為四個單元，「故鄉與他鄉」、「文本越境‧意義再製」、「國家重建與文化葛藤」，以及「不在場的後殖民狀況」。在「故鄉與他鄉」內，分別以橫跨戰前與戰後的文化人張深切與楊基振的人生軌跡，透過他們帶有個人性質史料的自傳作品與日記，從個體的角度反照時代的變遷。「文本越境‧意義再製」則以魯迅的〈藤野先生〉與陶晶孫的〈淡水河心中〉兩個文本在戰後臺灣的登場，呈現戰後臺灣的存在，並透過文本流通與意義生產過程突顯出歷史與文化之糾結。在「國家重建與文化葛藤」單元中，分別討論許壽裳戰後來臺主持臺灣省編譯館時，其具體的工作背後所具有的思想，以及其所挪用與延續的日治時代的臺灣研究業績。最後在「不在場的後殖民狀況」，則以施叔青的《香港三部曲》的閱讀與分析，藉由施叔青在小說中重建的香港史中的性別、殖民與慾望的交織，以及小說作者的在場與不在場，作為同樣有著殖民經驗的臺灣與之相互參照。