中國的科舉制度成熟於宋代，而形成一「科舉社會」。本書剖析宋代科舉制度的運行模式，及其背後推動的力量，進而闡述此一制度對於社會與文化的影響。科舉制度在中國實行了一千三百多年，濫觴於隋唐，成熟於宋代。宋廷以考試選拔人才，不限門第，且因出版市場發達，教育機會擴大，知識傳播日益普遍，許多沒有家世背景的子弟為了出人頭地，有志於讀書應考，以求仕進。讀書人不論出身，均有機會經由科舉考試晉升為官宦，演變而為所謂的科舉社會。龐大的士人隊伍壅塞於科舉管道，只有極少數人功成名就，士人難免產生前途茫茫之感，而求神問卜、祈夢相命，甚至發展出梓潼信仰。不過，大多數的士人在一兩次落第後，可能礙於生計，放棄科舉入仕的目標，或從事教書、改業經商，或表演伎藝、賣卜，各覓出路。本書深入剖析宋代科舉制度的運行模式，及其背後推動的力量，進而闡述此一制度對社會的影響與科舉文化的形成，呈現出宋代科舉社會豐富的內涵，引領讀者深入瞭解科舉制度，並透過此一制度瞭解中國社會，尤其是文化擔綱者士人的生活、心理及其相關文化。

梁庚堯祖籍廣東省新會縣，民國三十七年生於廣州，旋即移居香港，民國四十五年定居臺北。國立臺灣大學歷史系學士（民國五十九年）、碩士（民國六十三年）、博士（民國六十六年），自民國六十六年起任教於國立臺灣大學歷史系，至民國一○二年退休，現為同系名譽教授。除本書外，著有《南宋的農地利用政策》、《南宋的農村經濟》、《宋代社會經濟史論集》上下冊、《南宋鹽榷：食鹽產銷與政府控制》、《中國社會史》；另有未收於上述各書之論文若干篇，以宋史研究為中心，而涉及唐宋社會經濟史、宋元教育文化史及近代中國社會經濟史學史等論題。

作者序（摘錄）本書是我在臺大歷史研究所講授「宋代科舉社會」課的講稿，講授這門課，始於民國八十五學年。原本我在開始指導研究生之後，在八十三學年開授了一門「宋代社會史料選讀」，供學生修習，好讓師生之間有課堂上見面、討論的機會。由於宋代的士人是我在這段期間研究的一個重點，所以選讀的史料就以與士人相關者為重心。教了一年，覺得所選史料在內容上可以改寫成一份較有系統的講稿，經過思考，以「宋代科舉社會」為題，搜集相關的研究成果，輔以自己的研究心得，寫成講稿，開出這門課，這份講稿可以說是本書的初稿。以後這門課和「中國社會史」課輪流，隔年開授一次。至於「宋代社會史料選讀」課，亦未停開，同時由於系裡教學上的需要，我又開出其他的史料選讀課，各門史料課並且擴大為大學部三、四年級學生也可以選修，這些史料選讀課輪流在不同的學年開授。「宋代科舉社會」課則仍維持只有研究生才能選修，並且避免和「宋代社會史料選讀」課在同一年開授，一直到我退休前。以「科舉社會」這一個概念來闡釋宋代社會的特色，淵源自錢穆。錢穆在〈中國社會演變〉一文中，從士人身分與政府組成分子出身的角度出發，將唐以下的社會稱為「科舉的社會」，認為這一種社會在唐代已開始，到宋代始定型，其中心力量完全寄託在科舉制度上。我在唸大學時，讀到錢穆收在《國史新論》的這篇短文，以之與他在《國史大綱》中所講唐宋間社會的絕大變遷，亦即唐代世族門第漸次衰落以後社會的新形象，相並而觀，印象深刻。開始教書以後，講授各系的共同課程「中國通史」、本系的專史課程「中國社會史」，講到宋代社會中的士人與士大夫時，都以「科舉社會」的概念來討論；在「中國社會史」課中，更有一講以「科舉社會的成立與逆轉」為題，講唐、宋到元代間社會變化的一個面相。無論是「中國通史」課，或是「中國社會史」課，講述宋代的科舉社會，受到內容分配和講授時間的限制，都只能是其中一講的一個部分。開出「宋代科舉社會」這門課，以一個學期來講授一個專題，有比較充裕的時間來發揮，較為深入地討論牽涉到的問題。本書在性質上和已經出版的《中國社會史》一樣，是一本編纂的教材。內容多擷取自學界的研究成果，也有一部分取材於我自己的研究心得，這主要是由於我對相關的問題發表過一些論文，所以把這些心得也寫入書中。此外，還有一些內容是平日的讀書心得，並未寫成論文發表。這些心得散見各講，或是注意到某段史料的意義，或是有某種想法，有些比較片段甚或零星，只能組織編入相關的論述之中；也有些較成系統，甚至可以單獨成為一節，例如第十五講中「積善與種德」和「榮耀家邦」兩節，就屬於這一類。自民國八十五學年初次講授這門課之後，學界在這一個課題的研究上已有所進展，我自己也陸續發表了一些討論相關問題的新論文，有一些新的讀書心得，所以講稿也跟著有所增補修改，大的結構雖未改變，可是若干講的內容已和講稿初次寫成時不盡相同。

序第一講　科舉制度（上）一、宋代的重視科舉二、貢舉程序第二講　科舉制度（下）一、科目與考試內容的演變二、防弊措施不斷加嚴第一、二講參考書目第三講　印刷術的普及與影響一、印刷術的發明與推廣二、出版業蓬勃發展三、讀書與藏書愈益方便第三講參考書目第四講　官學的演變（上）一、從國子監到太學二、太學入學方式的演變三、太學的課程與考核四、太學生的待遇與出身第五講　官學的演變（下）一、州縣學校基礎的奠定二、地方學官考試與學生入學考試制度的建立三、南宋地方官學生員人數大增四、官設書院的興起第六講　私學的興盛一、社會對教育需求日增二、啟蒙教育三、舉業與講學第四、五、六講參考書目第七講　政府與社會對士人的資助（上）一、官學、官設書院的學廩二、民間的義學第八講　政府與社會對士人的資助（下）一、赴考旅費的補助二、婚、喪及生活等濟助第七、八講參考書目第九講　社會流動及其局限一、舊門第消失與新士人興起二、蔭補、財富與親緣的影響第九講參考書目第十講　士人的生活與出路一、士人的家庭經濟二、求學與應考生涯三、不仕士人的生活與出路第十講參考書目第十一講　官戶、士人的特權及其限制一、官戶、士人的身分二、稅、役的減免三、法律的特殊待遇四、對經商、租佃官田的限制第十一講參考書目第十二講　官戶、士人與地方事務一、官府、民眾間的橋樑二、擾官與擾民三、貧窮救濟與地方建設第十二講參考書目第十三講　新士族勢力的興起一、官宦世家二、起家、延續的途徑第十三講參考書目第十四講　科舉文化（上）一、貢院與進士題名碑刻二、坊表與學校建築物的名稱三、風水與讖語第十五講　科舉文化（下）一、求神、祈夢與相命二、積善與種德三、榮耀家邦第十四、十五講參考書目