本書起始於新石器時代華北、華南農業村落的興起，結束於近代中國的社會變遷，以社會組織與社會結構為重心，以明瞭歷史上重要議題的延續與變遷。其問題大致如下：農業村落的興起與土地制度、租佃制度的演進；封建社會、門第社會、科舉社會的先後出現及士人、士族、士紳的社會角色；古代氏族與國家形成的關係及家族制度的變化；城市性質的演變與工商業的盛衰、復振；人口的變動及其對社會中心轉移的影響；身分制度的樣貌及其盛衰；漢末道教在傳統社會中的根源、中古到近世佛教社會力量的發展、限制；宗教、家族、政府、士人、商人對推動社會福利與互助的貢獻；元明清時期祕密宗教、祕密會黨活動對社會動亂的影響，以及清末民初中國社會的劇變。

粱庚堯祖籍廣東省新會縣，民國三十七年生於廣州，旋即移居香港，民國四十五年定居臺北。國立臺灣大學歷史系學士(民國五十九年)、碩士(民國六十三年)、博士(民國六十六年)，自民國六十六年起任教於國立臺灣大學歷史系，至民國102年退休，現為同系名譽教授。除本書外，著有《南宋的農地利用政策》、《南宋的農村經濟》、《宋代社會經濟史論輯》上下冊、《南宋鹽榷：食鹽產銷與政府控制》；另有未收於上述各書之論文若干篇，以宋史研究為中心，而涉及唐宋社會經濟史、宋元教育文化史及近代中國社會經濟史學史等議題。

目錄 第一講 早期農村的發展與國家的形成 一、早期農村的興起 二、社會組織的演進 三、夏、商時代國家的形成 第二講 封建社會秩序及其解體 一、周初封建的本質 二、封建社會秩序的演變 三、封建社會秩序的解體 第三講 士人階層的興起與士族的形成 一、士人階層的興起與擴大 二、士人地位的下降與回升 三、士族的形成與發展 第四講 道教的社會根源 一、神仙與方士 二、神仙信仰的普遍 三、巫與巫術 第五講 土地制度的曲折發展 一、春秋晚期以來土地私有制度的形成 二、漢代土地私有制度的發展 三、三國時期國有土地的擴大