「不可思議！令人驚艷！怪異有趣！神奇美妙！引人入勝！精巧絕妙！偉大絕倫！」　　人與人互動時，什麼時候應該合作，什麼時候又該為自己著想？在沒有外力影響下，合作怎麼發生？本書為這個歷史悠久的問題提供了寶貴的見解。這本經典之作自一九八四年初版，屢獲好評並廣受討論，其結論至今仍屹立不搖。它說明了合作行為如何在缺乏中央威權的管理下，還能在這個利己主義盛行的世界之中發展出來。作者以著名電腦競賽中「以牙還牙」合作策略獲得驚人勝利的例子，說明這套策略廣泛的用途。「以牙還牙」策略之所以大放異彩，在於它具備了善良性、報復性、寬容性和清晰性：善良性在於它從不會是首先背叛的一方，這防止它捲入不必要的麻煩；報復性則在於必要時的報復足以嚇阻對方；它的寬容性則有助於恢復相互合作的關係；清晰性則使它容易被對方理解，並體認到合作才是上策。本書還提出許多有用的建議，協助讀者在日常生活中實踐這個合作原理，進而對更多其他人產生影響。　　在這個隨時發生衝突的世界裡，合作行為也同時在進行中。但為什麼有時衝突如此難以解決，而合作又不時陷入困境？本書對此設定了兩個前提：一、人性都是自私的；二、沒有任何權威可干預個人決策。也就是說，個人可以完全按照自己利益最大化的企圖進行決策。在此前提下，「合作理論」要研究的問題是：人為什麼要合作？人什麼時候該合作，什麼時候又不該合作？釐清這些以後，我們才知道該如何讓別人與你合作，以達成最具效益的互動關係。　　我們可以從簡潔優雅的「以牙還牙」策略得出，成功的決策規則具備四種特性：一、盡量與對方合作，可以避免不必要的衝突；二、只要對方背叛，便施以報復；三、在對方對挑釁有所回應之後予以寬恕；四、以明確的行為讓對方可以根據你的行為模式調適。　　人們習慣於零和互動的思考模式，在這些背景下，單一個體勝出，另一方便落敗。但現實生活往往不是這樣，也有可能透過合作關係，讓雙方都能互蒙其利。　　合作行為確實是人類進化不可或缺的一環，本書提出幾個簡單建議：不要過度羨慕或嫉妒他人成就；不要成為第一個背叛者；對合作回報合作，對背叛回報背叛；不要耍小聰明，占人家便宜；要建立持久的關係，即使是愛情也需要建立婚姻契約；為維持聲譽，報復說到做到，讓別人知道你不好欺負；能夠分步完成的對局不要一次完成，以維持長久關係，就如同貿易談判都要分階段進行，以促使對方繼續採取合作態度……在持久的人生競賽中，這些啟發往往可以讓你我受用無窮。