王德威主編‧當代小說家Ⅱ綺羅染到風塵的芳香，低到泥塵爛泥裡去，不一定會歷劫修成紅蓮，可能半途就枯死，然而剎那芬芳，即使一縷飄香也是永恆。－－《綺羅香》李天葆的風格細膩繁複，當然讓我們想到張愛玲。這些年來他也的確甩不開“南洋張愛玲”的包袱。如果張腔標記在於文字意象的參差對照、華麗加蒼涼，李的書寫可以說庶幾近之。但仔細讀來，我們發覺李天葆（和他的人物）缺乏張的眼界和歷練，也因此少了張的尖誚和警醒。然而這可能才是李天葆的本色。他描寫一種捉襟見肘的華麗，不過如此的蒼涼，仿佛暗示吉隆坡到底不比上海或是香港，遠離了《傳奇》的發祥地，再動人的傳奇也不那麽傳奇了。他在文字上的刻意求工，反而提醒了我們他的作品在風格和内容、時空和語境的差距。如此，作爲“南洋的”張派私淑者，李天葆已經不自覺顯露了他的離散位置。李天葆的是二十世紀末遲到的鴛鴦蝴蝶派作家，而且流落到了南方以南。就著他自覺的位置往回看，我們赫然理解鴛鴦蝴蝶派原來也可以是一種“離散”文學。大傳統剝離、時間散落後，鴛蝴文人撫今追昔，有著百味雜陳的憂傷。風花雪月成了排遣、推移身世之感的修辭演出，久而久之，竟成爲一種癖好。這大約是李天葆對現代中國文學流變始料未及的貢獻了。──王德威李天葆的小說裡的書寫氛圍，總帶著自言「特別喜歡風塵味的」的「風塵中人」的氣息。他書寫的女性角色，本來可能是陋室裡的明娟人物，落在塵埃中卻變成朵朵奇花之人；小說的背景可能是在險惡江湖闖蕩出來一片的笙歌，原始氣味的花街柳巷可能粗鄙，然而，有血有肉的女人也都帶有三分的癡情。作者如此形容自己的早熟：「過早認識了風月尤物的可歌可泣，對純情玉女完全封殺。」馬來西亞自上世紀五十年代以來，意識形態或左或右，當時作者就不喜左派；他耽溺在港台「通俗到不行」的流行物事，一種屬於俗人的最愛。於是他的小說人物，都沾有一股來自最接近塵土、活靈活現的「土氣」，小說閱讀起來，因此變得熟稔可近，人物也變得可親。《綺羅香》的短篇是作者成長歲月的經驗遺緒，小說中人物的表徵幾乎是身旁熟悉的顯影。例如：〈綺羅香〉裡的舞女綠薔薇和紫蘭花、〈絳帳海棠春〉裡的妓女海棠春、〈絳桃換荔紅〉裡的女主角巫荔紅等篇小說，作者寫來如此嫺熟的煙花女子生涯，大抵都帶著作者形容的這股生氣－－生命之曲愈奏愈近尾聲，大抵也有個跡象－－從前熟悉的種種都一一崩壞或變更。概括《綺羅香》小說集的人物，彷彿都是從舊時代裡走到你的跟前，叨叨絮絮每一個過去的身世。一如作者〈後記〉裡的提及：「……懷舊變成一種消費，我其實深覺可惜。真正的家居生活無可代替，理想的現代人縈廻在舊夢裡，卻無法回去了，於是有意無意把場景寫進小說裡，到底是滿足個人的私欲而已。」