卡萊爾是英國維多利亞時代偉大的先知，他的一生正值歐洲社會，尤其是英國社會，由十八世紀的農業社會轉變為十九世紀工業社會的過渡期。他正是這個時代最敏銳的觀察者，對十九世紀英國社會輿論有無與倫比的影響力。當時的女性小說家喬治．艾略特曾說過，「在我們這一代中，幾乎沒有一顆優越或活躍的心靈不曾被卡萊爾的著作改變過，如果沒有卡萊爾，過去十年或十二年中所寫成的英文書，每一本都將不一樣。」本書以「疾病」的角度討論卡萊爾與英國維多利亞時期的社會。卡萊爾認為，他所處的時代是「有病的與失序的時代」，幾乎所有卡萊爾著作中皆有一個一貫的主題，那就是「人如何在這有病的失序時代中生存？」當時英格蘭所盛行的神經疾病顯然具有「階級性」，是「文化的疾病」。卡萊爾深切體認平民的、鄉間的、勞動的、健康的「蘇格蘭性格」的重要，而貶斥「英格蘭性格」，並以其蘇格蘭的「鄉野之眼」與「平民觀念」自豪。