本書是日本學者清水純女士，以文化人類學觀點，在1980年代中葉，對台灣原住民族中之一的噶瑪蘭族，從事實地調查，並記述、分析其傳統社會、家庭，以及祭祖儀式、治祭儀等狀態與變遷的研究報告。此書同時也為1990年代進入該田野的後繼者建立了具有原創性的系統知識；讀者無論是否同意清水純的論點，都需藉由該書體系分明的民族誌資料，認識噶瑪蘭人的傳統社會文化。因此，有很長一段時間，無論學科背景為何，只要是有意探索噶瑪蘭社會文化的研究者，必然需到她的書裡找尋根據；即使噶瑪蘭族如今的發展──經復名運動而得到官方認定為台灣原住民族的一支，此點完全超出清水純當初的預想，但本書的先行地位與重要性，仍無可替代。