富商薛仁孝對妻楊氏寵愛憐惜，事寡母至孝，但潑辣嬌妻與保守母親明爭暗鬥，形同水火，仁孝夾在中間百般為難，無奈之際，只得祈求神佛垂憐。寄宿寺廟的窮秀才王清文，情繫仁孝之妹雅香，為抱得美人歸，秀才向仁孝獻妙計，欲以三把刀來鬥智化心結。仁孝遵循秀才妙囊，一一獻出菜刀、柴刀、剃頭刀，展開一場逗趣、生動的家庭鬥法。仁孝先是夜半磨菜刀，引起楊氏驚顫，誤以為仁孝要殺她，仁孝表示是為了嬌妻，所以決定將母親殺了，但是為避免眾人懷疑，在動手之前，仁孝希望楊氏與母親假裝和好，楊氏同意，於是開始「孝順」婆婆。丫環發現仁孝藏在床下的菜刀，薛母訝然，令人將菜刀收起，並告誡仁孝夫妻不可以在房間放刀劍。菜刀被收，仁孝又磨起柴刀，並將之放在錢庫。此時雅芳回娘家，薛母非常高興，楊氏也假意善待雅芳，薛母又驚又疑，也開始對楊氏和顏悅色，並叫雅香至錢庫拿珠寶給雅芳和楊氏。雅香發現柴刀，薛母暗唸仁孝糊塗，又將柴刀收起。雅芳夫婿趙三郎前來接雅芳，兩人在中秋之夜大包小包要趕回家，薛母留之過節，三郎夫婦表示中秋應闔家團圓，怎可在外過節，薛母感嘆，體會到嫁出去的女兒潑出去的水，能留在身邊的其實是媳婦。仁孝又磨起剃頭刀，楊氏訝然，仁孝說他想了又想，殺母行徑他不敢，又不願再夾在母親與妻子之間，所以只好剃頭去當和尚。楊氏很緊張，求他千萬不可出家，並表示從此以後真心與婆婆和平共處，於是婆媳解開心結，關係改善，仁孝也謹遵諾言，將小妹許給秀才，全家和樂開懷。