上世紀的50、60年代，臺灣面臨聯合國席位保衛戰，政府因而派出許多技術團體支援友邦，寄望獲得外交支持。在那段外交處境艱難飄搖的年代，臺大醫院為了配合國家政策，接受行政院點召，成立了臺灣醫療援外的第一支尖兵──「利比亞醫療服務隊」。
　　1964年1月1日，連利比亞位置都還搞不清楚的十一位醫生、護士，在師長精神喊話的影響下，登機飛往遙遠國度，接管了利比亞的密蘇拉達醫院，展開沙漠行醫的傳奇歲月。醫療服務隊的隊長，就是後來大名鼎鼎的「臺灣愛滋病之父」──莊哲彥。
　　本書以莊哲彥為軸心，描繪了這批先鋒隊伍在一個文化迥然不同的地區行醫的事蹟。醫護人員由於人手不足，必須全科別看診，時間長，壓力大，有人染了肺結核，有人累到胃潰瘍。但這支苦幹拓荒的先鋒隊，短短三個月就贏得利國人民好評、報紙讚揚；兩三年間，就不負使命，為臺灣外交擴展地盤，享譽阿拉伯世界。
　　時隔半世紀，若無人整理這一段醫療外交史，它們大致會湮滅於故紙堆中。本書作者張秀蓉，以其歷史學者的研究精神，爬梳史料、訪談當事人、查證檔案，詳實還原當年這批在異域沙漠行醫的點點滴滴：有離愁；有困境前的灰心喪志；有來自臺灣師長們的溫暖鼓舞；更有對異族風俗民情的細微觀察。書中也描繪了莊哲彥和利比亞強人格達費之間的趣事，或是他在沙漠中因海市蜃樓快抓狂的探險。本書多處援引原始文件，並於附錄中呈現原始照片及檔案，不僅描摹臺灣外交上如何抓緊機會披荊斬棘，同時也大篇幅呈現這群遊子的生活點滴，使本書像一部時光機，讀者可一幕幕回溯出當年的精采原貌。