我們可能在這世界建設淨土的境界嗎？答案是可能的。若是不能，釋迦牟尼佛便不須在人間出現。
我只是依據佛經及祖語，希望把人間淨土的思想，推展成為人人都能實踐的一種生活方式。
——聖嚴法師

地球是釋迦牟尼佛的淨土

在淨土的層次之中，人間淨土最為脆弱，但卻是最為親切和基礎的起點。佛在人間成佛，至少釋迦佛是如此，將來的彌勒佛也會是如此。

人間淨土，可分作兩個時期：1. 釋迦佛化世時期；2. 彌勒佛降生時期。聖嚴法師的淨土觀念，有層次的不同，而沒有一定的方域差別。人間淨土是最基本的，然後是天國淨土，還有他方佛國淨土，最高的是自心清淨的自性淨土。

地球是釋迦牟尼佛的淨土，是有生有滅、有苦有樂、有善有惡的娑婆世界。釋迦牟尼佛以父母所生的身體，來到這裡，他的色身同樣也有生死，但是他看到的世界卻是淨土。反觀眾生的心因為不清淨，所以有煩惱、有苦。

淨土就在人的心念中

如果在日常生活中體驗佛法，哪怕一個念頭能與佛法的慈悲與解決煩惱的智慧相應，當下見到的，就是人間淨土。內心不清淨，充滿了恨、嫉妒、猜疑、貪欲與瞋恚，不論到哪個地方都不是淨土。

就算把這些人送到西方極樂世界去，他在那裡也一定會嫉妒：「奇怪了，那些蓮花為什麼比我的大？」一定會驕傲：「你看看，我的蓮花還比他大一點。」所以到了西方極樂世界，蓮品有九品，只有上品的人看得到下品的，下品的人不會看得到上品，因為如果看到了，他就生起嫉妒心、貪求心，而忘了自己要好好修行才能蓮品高升。所以，西方極樂世界讓下品的人看不到上品，就是預防眾生到那邊去還帶著滿腦子的煩惱。

那我們在人間是不是可以完成淨土的目標呢？聖嚴法師相信是可以的。人的心能夠改變自己的體驗，如果心是安靜的、和平的、慈悲的，即使世界沒有改變，你對環境的體會卻是不同凡響。智慧圓滿、慈悲圓滿的人，從他成道之後到涅槃為止，對他來說，我們的地球，並不是娑婆世界，而是佛國淨土。因此，聖嚴法師鼓勵大家要常隨佛學，要修學佛法，哪怕是學一點點，人間淨土便會在我們的心中一點一點地展現，不但自己體驗，還能夠把淨土的經驗分享給他人。

「有人問我，想不想去西方極樂世界，我說那個地方那麼好，誰不想去呢？又有人問，這個世界是否想再來呢？我說這裡有這麼多人學佛，這麼多的朋友需要佛法，當然還會再來！

事實上，如果你的心已得自由、已得解脫，這兩個世界是相同的，是無分彼此的。不過，一定要發願，不能隨波逐流，人家叫你去哪裡就去哪裡，甚至以為隨便去變狗、變牛、做強盜、做土匪都好，這就不對了。心，必須要有個方向，要發悲願，只要你不為自己增加困擾、罪惡，但願眾生脫離苦海，你在哪裡，哪裡就是淨土了。」 ——聖嚴法師