王爺信仰起源早期中國東南沿海的送瘟王船，由廈門、泉州一帶漂流至台灣西南沿海各地，當地居民惟恐瘟疫爆發，都會迎回船上的神像，加以祭祀供奉，並定期舉行「王船醮」以送走瘟疫。最早於《諸羅縣志》風俗志中，便有記載相關內容：「斂金造船，器用幣帛，服食悉備；召巫設壇，名曰「王醮」。三歲一舉，以送瘟王。」王醮指的便是王船祭，數百年來已成為系統龐雜的迎王、送王儀式，以及豐富多元的王爺信仰，也因地緣關係，成為台灣西南沿海地區的重要信仰。數量眾多的王爺，通常有姓無名，原屬瘟神信仰，隨著社會變遷，人們深信王爺「遊府吃府、遊縣吃縣」，衍生出歷代進士、忠臣奉玉旨代天巡狩視察各地的傳說。台灣王爺通常固定祭祀於地方公廟，被尊奉為地方父母官，逐疫的功能劇減許多，王船祭典也受到環境因素影響，與人文特色產生互動，王爺信仰轉成除疫赦罪、護境安民、庇佑產業豐收的重要神祇。