1872年，中國首次派遣120位幼童前往美國新英格蘭留學。這群有幸能步出封建中國的孩子，迎向了開闊的大千世界。　　他們學習科學、數學、軍事等現代知識，見證了電話、留聲機與各項劃時代發明的誕生；他們在美國開國百年紀念博覽會上謁見美國總統格蘭，也在風景如畫的哈特福與作家馬克吐溫成為朋友；他們進入耶魯、麻省理工、哥倫比亞等大學，依照各人的特質接受美國的現代教育，成長茁壯……　　然而留學教育計畫，卻因保守勢力的反對，被迫終止，這群學子還未來得及完成學業，旋即回到風起雲湧的中國。　　唐紹儀、詹天佑、梁敦彥、蔡廷幹、容良等人，這些歸國學子，紛紛投身軍隊對抗列強無情炮火；戮力建造中國自立完成的第一條鐵路；創辦了現代化教育學府；出任外交任務力挽狂瀾。這群中國留學教育計劃下的學生們，他們的人生際遇波瀾起伏，大喜大悲，他們的故事不僅是個人的故事，也是中國邁向現代與民主的故事。

作者簡介里爾．萊博維茨　Liel Leibovitz　　以色列人，出生於特拉維夫，1999年移民至美國，就讀哥倫比亞大學新聞學院，曾於《猶太文化》擔任編輯。目前任教於紐約大學並從事寫作，其合著作品：《神選之民：美國、伊斯蘭與神聖選擇之試煉》（The Chosen Peoples: America, Israel, and the Ordeals of Divine Election）。馬修．米勒　Matthew Miller　　與里爾．萊博維茨合著《莉莉瑪蓮：二戰軍人之歌》（Lili Marlene: The Soldiers’ Song of World War II），目前定居於紐約。

　　書寫中國歷史頗為不易，即使只是書寫其中一個歷史片段也得有爬梳史料的耐性。撰寫本書，除了記錄中國錯綜複雜的過往以外，還得細述一百二十個人的傳記。而這一百二十個人則是當年「中國留學教育計劃」（Chinese Educational Mission）下的留美孩童，他們當中的許多人日後成為中國帝制末期的領袖人物，大力推動改革。這本書很難寫得好，但是這個「中國留學教育計劃」的故事引人入勝，讓我們堅持不懈地完成本書。　　對於中國、美國以及中美之間的關係而言，「中國留學教育計劃」具有相當的重要性，但今日鮮少有人知其原委。在北京一個下雨的午後，我們在電視上首次接觸到這個故事。電視螢光幕上一張起皺泛黃的老照片：一群身穿寬鬆絲質長袍的中國男孩，背景則是美國新英格蘭質樸的風景。這些中國男孩是清廷於一八七二年送往美國留學的孩童。當時中國的科技和軍事各方面發展還未起步，希望經由美國名校的教育，可以造就出一批振興國家的領袖人物。於是世界上歷史最悠久的古老帝國和最年輕的共和國的子弟們，在康乃迪克州、麻薩諸塞州、新澤西州和紐約州的中學和大學聚首，一起賽球、交換想法，而他們之間的交流，在接下來的幾十年甚至是幾百年，在許多方面影響了中美兩國各自的發展。　　本書雖是歷史著作，但也是一本關於現代世界的入門書。如果本書中的人物漫步在今日的珠海大街或是哈爾濱，他們所面臨的挑戰與機會，和當年他們奮力促使古老中國現代化時所遭遇的挑戰及機會如出一轍。如果他們來到今日的美國，也會遇到當年給予他們幫助的熱情，以及阻撓他們的偏見，雖然過去一百年間發生的事情太多，遠非本書所能涵蓋，但今日中國所面臨的挑戰卻與當年這些孩童所面對的沒有什麼不同。　　這個機遇徹底改變了這群學子們的人生。他們一方面迷戀現代機械、全球貿易、西方對創新和進步的詮釋，另一方面卻又是古老中國的子民，在奮力爭取全盤改革的同時，也仍然遵奉舊日的禮教，以中國的文化與傳統為傲。儘管留學時間只有短短幾年，但面對各種激烈而紛雜的主張與意識形態，仍力圖在東方與西方、過去與未來、自我與國家民族之間，找到和諧與平衡。　　我們希望那些揚棄中國思想而主張全盤西化的人，以及那些斷然否定美國價值的人，都能一讀此書。由此書中，可以看到中國力求成為現代國家的簡史，也可以看到美國如何成為一個影響國際的國家。而最重要的是：這些來自兩個國家、兩種迥異文化、兩個截然不同世界的人，相逢交會，共同營造更美好的未來。這個故事帶來寶貴的啟發，值得我們細細回顧。

序◎第一部第一章　耶魯大學的一年級生第二章　滿清帝國第三章　外國人第四章 自強運動◎第二部第五章　抵達美國第六章　韋拉街上的禁城第七章 黯然歸國◎第三部第八章　繫獄第九章　不堪一擊的大帝國第十章　百日維新第十一章　夕陽餘暉結語謝辭資料出處注釋