在13世紀之前,歐洲世界沒有人知道阿拉伯數字是什麼,但是當時商業貿易已開始逐漸擴張到古老的數字符號無法負荷的地步,古老的數學計算方式壓抑了商業行為。直到西元1202年,隨著一個年輕的義大利比薩人李奧納多(Leonardo of Pisa)-─也就是許多世紀後歷史學家稱為斐波那契的男人-─完成了西方第一本多用途的數學書籍《計算書》的不久之後改變。這本書以普通人(商人、生意人,甚至學童)可以理解的用詞, 來解釋「新」的算術方法。李奧納多的書籍之出現,不只為近代(符號的)代數到近代數學的發展準備好舞台,它同時也開啟了現代的金融系統,以及使用精密的銀行方法來做生意的方式。 李奧納多領悟到印度-─阿拉伯系統這些數字,以及用來計算它們的強力且有效方法即將改變這個世界,並且他也在歐洲即將在科學、技術、和商業行為將會有重大突破的時候,啟程準備改變這世界。透過《計算書》,他展示了這種抽象的符號,以及看似難以理解的一系列運用這些符號的步驟,有著非常巨大的實際應用。李奧納多的著作不只是允許近代算術渡過地中海的橋樑,它也成為阿拉伯和歐洲數學文化的橋樑,讓西方世界看到形成近代科學和工程基礎的代數思考方式,在《計算書》出現之後,算術的教學在義大利開始大為風行,在接下來的三百年內,出現了至少一千本手抄算術書籍。每一個時代都會產生少數幾個人,他們一方面遙遙領先他們的時代,另一方面,卻也是他們時代的產物-─前者是去想像什麼是可能的?後者則是讓它發生!這些傑出人物包括有阿基米德、哥白尼、伽利略、克卜勒、牛頓,以及愛因斯坦,斐波那契值得進入這個行列。歷史卻差一點遺忘了他!