古典社會學大師涂爾幹的重要名著首次為社會學建立經驗基礎對傳統上認為純粹是個人和心理因素的自殺現象提供了社會面向的解釋　　　《自殺論》是涂爾幹的一部重要社會學名著，與《社會分工論》一書的內容十分密切，因為在《社會分工論》最後一部分已對社會分工引起的社會病態進行了分析。作者認為，所謂自殺，就是「任何由死者自己完成並知道會產生這種結果的某種積極或消極的行動，直接或間接地引起的死亡」。自殺是一種特殊的社會現象，在資本主義制度下，這種現象之所以增多，是由於資本主義經濟的發展、科學技術的進步和社會分工的變細所造成的社會病態所引起的。它跟種族、遺傳因素、個人素質、心理狀態、精神病、自然條件、氣候變化無重大關係，或者說關係不大，然而它跟社會環境、其中包括經濟危機、政治危機、社會動蕩、改朝換代、工作變遷、生活變化等卻有著密切的關係。　　但是，自殺人數的多少和自殺率的高低在不同的國家和地區則有所不同。它們與不同的宗教信仰、文化程度高低和兩性差異關係很大。在這些自殺者中，作者又按照自殺的不同原因，把自殺分為三種類型，即利己主義自殺、利他主義自殺和脫序性自殺。