和唐詩相比，宋詩具有明顯的敘述性、對於日常生活的關注、富於社會意識與哲學思考、揚棄悲哀的人生觀等傾向或特色。基於這些特色，國際知名漢學家、日本學者吉川幸次郎從歷史發展的觀點，分別考察了兩宋主要的詩人與流派。本書原著出版於昭和三十七年（1962），恰好過了半個世紀。其漢譯本則初刊於民國六十六年（1977），也已在三十五年前。是第一本有宋一代詩史的專題研究，也是中國詩斷代史的開山之作（姊妹篇為《元明詩概說》）。作者吉川幸次郎認為宋詩雖然基本上繼承了唐詩的主要形式（古體、律詩、絕句），但在吟詠的題材、技巧或內容等多方面，具有明顯的敘述性、對於日常生活的關注、富於社會意識與哲學思考、揚棄悲哀的人生觀等傾向或特色。基於這些特色，著者從歷史發展的觀點，分別考察了兩宋主要詩人與流派。尤於歐陽修在過渡時期的角色、蘇軾的達觀哲學、陸游的實踐精神與反抗意識，著墨較多。本書論述，始於北宋初期的西崑體，止於南宋末期的民間詩人與抵抗詩人。

吉川幸次郎字善之，明治三十七年（1904）生於神戶市。京都帝國大學文學博士。歷任東方文化研究所研究員、京都大學中國文學教授、京都大學文學部長、日本學術會議會員、藝術院會員、國語審議會委員。昭和四十二年（1967）退休，為京都大學名譽教授。同五十五年（1980）去世，享年七十有七。先生為國際知名漢學家。其研究範圍極為廣泛，舉凡經史子集，以至於詞曲戲劇小說之類，莫不涉足其間，偶亦旁及日本漢學與國學。著作不啻等身，已彙為《吉川幸次郎全集》二十七卷。另有翻譯數種及《杜甫詩注》數冊。其中，《宋詩概說》與《元明詩概說》二書，為中國斷代詩史研究之先驅，先生自許為年近六十時用力最勤之作。譯者簡介鄭清茂嘉義縣人。1933年生。國立台灣大學中國文學學士、碩士、普林斯頓大學東亞學博士。先後任教於台灣大學、美國加州大學、麻州大學、國立東華大學等校。2003年退休。現為東華大學榮譽教授。在教學研究之餘，偶亦譯介日本漢學著作。已漢譯出版者，包括吉川幸次郎著《元雜劇研究》、《宋詩概說》、《元明詩概說》等。

著者序清季巨公，宗尚西江，遣詞太僻，聽者或藐。至於近賢，取長短句，而忽其詩，乃近偏頗。禹域詩史，蓋三千祀。僕異邦人，察厥脈理，唐宋之間，實為鴻溝。唐詩如酒，容易醉人；宋詩似茶，久乃怡人。竊考其故，似有心得。醉翁荊公，出自寒素。眉山鑑湖，亦由里巷。著衣喫飯，非復三代。密勿世態，不屑風月。取材之宏，儘其細微。蝨蟲之賤，或形吟詠。以文以理，議者紛紜。豈知諸公，意主人耦，凡厥橫目，願共飢渴。此性識之又新，非江河之日下也。六朝至唐，哀苦之詞，由此告退，漸趨樂生。徵諸後代，明雖專唐，不工哀苦，亦在宋藩。不有廢者，安有所興。以此論世，似皆迎刃。乃成小冊，以告國人。鄭君清茂，辱交廿載。忝迻漢文，用廣讀者。雅馴通暢，嚼飯增味。平生知己，感何窮已。其英文本，B. Watson譯，刊由哈佛，今此鼎足。海外諸君，庶有教言。知我罪我，願安承焉。

著者序著者詩四首序章　宋詩的性質第一節　宋的時代第二節　詩在宋文學的地位第三節　宋詩的敘述性第四節　宋詩與日常生活第五節　宋詩的社會意識第六節　宋詩的哲學性論理性第七節　宋詩的人生觀──悲哀的揚棄第八節　唐詩與宋詩第九節　寧靜的追求第十節　宋詩的表現法第十一節　宋詩在詩史上的意義第十二節　宋詩中的自然第一章　十世紀後半　北宋初過渡期第一節　西崑體：晚唐詩的模仿第二節　林逋、寇準笫三節　王禹偁第二章　十一世紀前半　北宋中期第一節　歐陽修第二節　梅堯臣第三節　蘇舜欽第四節　范仲淹、韓琦、邵雍第三章　十一世紀後半　北宋後期第一節　王安石第二節　蘇軾第三節　黃庭堅第四節　陳師道第四章　十二世紀前半　北宋南宋過渡期第一節　江西詩派第二節　陳與義第五章　十二世紀後半　南宋中期第一節　陸游第二節　范成大第三節　楊萬里、朱熹及其他第六章　十三世紀　南宋末期第一節　民間詩人第二節　永嘉四靈笫三節　江湖派第四節　戴復古第五節　劉克莊第六節　《三體詩》、《詩人玉屑》、《滄浪詩話》第七節　宋末的抵抗詩人宋詩年表宋代詩人生日忌日表宋疆域圖跋