一代聖哲聖嚴法師親自開示的禪法門
理論與實踐並重的現代修行指南

「牛的印跡」此一概念可溯至十二世紀禪宗著名的《十牛圖》。
這系列畫作以牛與牧牛人為主軸，生動描述了禪修的次第。畫中，牧牛人代表修行者；牛可視為想吃路邊欲望野草的煩惱心，同時也象徵著開悟心或人人本具的佛性。
《十牛圖》描述了歷經尋找、發現、馴服與騎牛歸家的過程，意味著我們能透過參禪，馴服不羈的心並實現人的佛性。其中每一幅畫也都代表了修行人所必經的階段。

本書總集了聖嚴法師的作品重點，包括法師在禪堂教導禪修的課程內容與禪七講話。獨到之處在於，內容完整，次第分明，具整體視野，並以有系統的方式解說禪法。
在慌亂不安的世界，尤其需要好方法與好老師的指引，這本理論與實踐並重的現代修行指南，如同指向月亮的手指、渡人到彼岸的擺渡，助我們習定修慧。

《牛的印跡》共有十一章，歸納為三大部分。
第一部分是導論，介紹「禪」與「空」的概念、禪與學佛之道、坐禪與修鍊身心的原則，包括有效禪修的先決條件：調身、調息與調心。
第二部分解說練習修禪的進階道路與三項原則，同時介紹「定」與「慧」的培養，以及「五停心觀」和「四念處」兩組方法。
第三部分則將焦點從傳統佛教「漸」的路數轉到禪宗「頓」的路數。這個部分可視為全書的精華所在。
全書綜合法師佛法研習、禪修體驗與教學心得，以最精要、最有系統的方式，介紹禪法，教導修行