唐宋上層人士從事什麼休閒活動？

◆白居易：唐代卓絕一時的生活達人，留下大量參訪各大園林的記遊詩作。
◆裴度：擁有兩座超級豪華的園林。「兼六」的評園準繩即來自他的私園。
◆歐陽修：愛上京師館子的饕家。《洛陽牡丹記》記錄了百花之王牡丹花的花譜和花會的流行文化。
◆李格非：《洛陽名園記》勾選出前十九座名園的排行榜。
◆唐宋大文學名家的「送別序」：一窺飯館餞別文化、雕版印刷的興起，以及中國式的勵志話語。

唐宋文化是延續一體的，中國美食餐館不但比西方早八百年，唐代士族生活上的享受，還不只飲饌一項而已，他們對宅第高規格的需求，更是所費不貲，但瘋狂追求不已，才有園林豪宅居住文化的產生，它還附帶有牡丹花文化。
本書談唐宋搢紳人士在園林、飯館以及牡丹花會的文化，研究這一群文化╱政治菁英在文化品味上屬於大傳統，他們以追求住有園林豪宅，吃有飯館珍饈美食，以及自家園中擁有一株極品牡丹花，好在花季時驕其友朋等，為其人生目標。
園林文化不同於過往學者研究的建築美學，而是注重園林主平日起居生活的日常性，以及園林空間關連到政壇權門所產製的文化政治意涵。而園林中擁有一朵嬌豔無匹的極品牡丹花，要價五千錢！進門賞花的門票則從數十錢到上百錢不等。園林主要投資栽植一棵極品牡丹，需要僱用數名花探子入山採集異種牡丹花樹，數名嫁接農藝專家，還有若干位園丁，以及一小隊護院安全人員。光是這樣的人事開銷，帝國中唯有少數權勢者才有可能。
飯館文化則是作者重讀唐宋八大家文集中有關「送別序」各文，發現有飯館的踪跡，破解了中國美食誕生地的飯館所在。八世紀八○、九○年代，唐長安、洛陽兩京，加上汴梁城，這三城的統治菁英為改變胃口，不以在家中吃家常菜為已足，改而到新興商店街新開的飯館去大啖美食。此前貴族比起平民在用餐上，只是菜色豐富和餐食量多，烹飪方式大同小異。現在，飯館的食物在味覺上大為講究，這是中國高級美食誕生伊始。
這群統治菁英在食、住、以及花文化上如此講究，自然造就了唐宋時代貴族生活品味的高潮。我們可以想像，這一群人是園林豪宅主，也是城中名餐館的座上賓，更是每年花季炫富的極品牡丹花擁有者。