晚清遭逢三千年大變局，香港也因此淪為英國殖民地，並脫離中國政府的直接管轄，期間中、港兩地的關係，又經歷多次的重大變動。但近百年來，中、港兩地不僅因為有著文化和地緣上的密切關聯而無法分割，還長期存在著形式和程度各異的互動關係。這些狀況對香港專上教育，特別是港英當局每次就重大的專上教育政策作調整時，都曾造成影響，甚至有著制約的作用。
本書將闡述從香港開埠，直至1970年代，香港中文大學成立前後為止，期間中國因素與本地專上教育發展的關係，包括：晚清政局轉變促使香港專上教育萌芽發展、民國肇建對香港專上教育造成新的影響、國共內戰促使1950年代香港私立專上院校的興起，以及「文革」導致港府改變教育政策等。