力抗唐帝國軍隊的河北人，被消音達千年之久，
成了「沒有歷史的人」。
面對帝國百年來的文攻武嚇，河北人是怎麼挺過來的？

◆安史之亂後，分裂的帝國江山

唐朝安祿山領軍譁變，殺向洛陽和長安、皇帝出逃。從此，帝國軍與安祿山軍周旋了八年。安祿山死後，安軍換了三位頭領，仍與唐軍互打不已。但雙方攻守易勢，安軍主力從河南退守河北，忙了八年只獲得帝國十餘道行政區中的河北道。而唐軍也制服不了安軍，形成僵局。最後唐方主動罷兵，並撤離河北，河北從此成為安祿山死後餘生部眾的勢力範圍。同時，八年戰爭期間，有兩塊唐土也落到安軍部眾之手：一塊是今日的山東省，另一塊是今日河南省西南部的蔡州一帶，當時稱作「淮西地」。於是乎，內戰後的帝國，有三處地方管治不了。特別是河北這一塊，成為亂後七位皇帝的夢魘所在，亟思光復。

◆河北自治體制的「河朔故事」

此後的唐廷與河北三鎮，就處在一種關係不穩又曖昧的狀態。唐廷視河北為失地，而河北諸強人們則以河北主人自任，將這塊地盤視為八年內戰的戰利品，府主可以傳之子孫，唐廷只能被迫保證河朔子孫世襲帥職的特權。這無疑是河北自治體制，用當時的術語叫「河朔故事」，成了政治文化慣例。「河朔故事」下的自治體制，除了指河北人自行選帥之外，還意味著自行募兵、賦稅，以及命官之權，獨立於唐廷之外，唐廷不得干預。

◆醜化河北人的「帝國文化工程師」

唐中晚期的河北人，在政治上採取抵抗唐廷的立場，而橫遭兩京士大夫的醜化，甚至污名化，讓忠於帝國的人對反抗者心生反感，而煽起一股以軍事解決反抗者的鷹派風潮。再加上寫史的權力操縱在唐代兩京士大夫及其後代心儀者手中，於是兩京士大夫對河北人的歧視意見被後代史家當事實看待，因而被消音長達一千二百年之久。本書稱這批粉飾、醜化又試圖馴化河北人的志工隊伍為「帝國文化工程師」。這些文化菁英旨在形塑河北人作為異族的集體形象，並在有裂縫的社會中製造內部敵人，然後在應付失據後又不負責任地一哄而散，如韓愈、元稹、劉禹錫、杜牧，以及權德輿等人。

作者以新文化史的素養，以出土的石碑史料為依據，講述唐河攻守雙方拉鋸的過程，並從不同的角度看待這場軍事與文化衝突。在帝國百年的文攻武嚇下，仍無法瓦解河北人抵抗帝國的意志，並重現這段消失千年的歷史。故事就從雙方傷亡最慘烈的七八三年「薊城戰雲布、萬戶釘棺聲」拉開序幕……