我們都學過介系詞「on」是「在上面」，但這種定義很容易誤導我們，以為「on」就是指高度的上下關係，而無法理解為什麼某些情況下，「on」並不是指高度的「上面」，例如「a fly on the ceiling」（天花板上的蒼蠅）、「a poster on the wall」（牆上的海報）。其實，on的核心概念是「接觸著」：on表示和某個地方接觸，而與方向無關。請想像這個畫面：有一顆球貼在「各種不同方向」的平面上，這才是on最根本的意義。藉由這個核心概念，不但可以了解on表示位置的用法，還能搞懂各種衍生的慣用表達方式！
a fly on the ceiling（天花板上的蒼蠅）→接觸著天花板
a poster on the wall（牆上的海報）→接觸著牆壁
We’re on the way.（我們在路上了。）→「接觸著」通往目的地的道路
The children depend on their mother.（孩子們依賴母親。）→「接觸著」母親：貼著她而不離開
╳ While Jane was cleaning the toilet, her smartphone fell into water.
○ While Jane was cleaning the toilet, her smartphone fell into the water.
（珍清潔馬桶的時候，她的智慧型手機掉進水裡了。）
Do you have time?（你有時間嗎？）
Do you have the time?（你知道現在的時間嗎？）
最簡單的辨別方法，就是記住「the」的概心概念：「認為對方也能明白是哪個特定對象」。只要記住「說話者和聽者想著同一個對象」的畫面，就能知道以上的例子為什麼要這樣用。「打掃馬桶時，智慧型手機掉進水裡」之所以用「the water」而不是「water」，是因為聽者已經知道Jane在打掃馬桶，所以能夠確定「the water」就是指馬桶裡的水。而「Do you have the time?」（你知道現在的時間嗎？）裡面的time並不是抽象、非特定的時間，而是「說話者和聽者都能確定的時間＝現在的時間」。像這樣掌握了核心概念，就連看似沒意義的the，都能了解什麼時候用、為什麼這樣用了。
神奈川縣伊志田高級中學教諭。橫濱國立大學教育人文科學系畢業，慶應義塾大學研究所政策與媒體研究科碩士課程修畢。伯明罕大學研究所英語教學法碩士課程修畢（MA. in TEFL/TESL）。歷任青山學院高中部、Aletheia湘南高級中學、駿台Frontier Jr.、臨海Seminar大學入學測驗科講師、慶應義塾大學SFC研究所上席所員（訪問）、伯明罕大學訪問研究員後擔任現職。
