19世紀以來歐美的“西方”觀念，支配了歐洲人與美國人對歷史、文化以及政策的思考。甚至有人斷言只有西方擁有歷史，主張歐洲是現代歷史的原動力、核心，其他地區如果沒有受到與西方接觸的刺激，只能一直生活在沒有變化之中—沒有歷史。 “世界歷史”的觀念就在西方殖民侵略的策略下形成，歷史是直線發展，而西方正是歷史發展的最前鋒，其他地區只能接受西方的優位，回應西方的挑戰、模倣西方建立現代國家。此種觀念下的“World”一辭並非必然是普世的( universal )，有必要從一種世界史的觀點，推進到一種更具普世性、包含內容共廣泛、更加注重唯物主義的全球史觀點。唯有如此，“歷史”才是人類的共同歷史。

Pamela Kyle Crossley(柯嬌燕)1955年生，目前擔任達特茅斯學院(Dartmouth College)的歷史教授，長期研究清史ˋ中亞史、比較歷史和全球史的歷史學者。曾獲古根海姆學者獎(Guggenheim Fellowship)、美國亞洲研究協會列文森獎。主要著作有《孤軍:滿洲三代家族與清世界的滅亡》(Orphan Warriors, Princeton University,1991)、《半透明之鏡:清帝國意識形態中的“歷史”與“身份” 》(A Transucent Mirror:History and Identity in Qing Imperial Ideology, University of California,2002)，她的作品已有西班牙文、法文、日文、韓文的譯本。在中國現代史方面，她著重於探討現代認同的根源，特別是認同與現代早期時帝國統治制度的關連。柯嬌燕認為中央政權的鬆動是了解現代中國歷史發展的關鍵，這一點很大程度的改變了中央政府與地方政府的關係。關於全球史方面，柯嬌燕是暢銷著作《The Earth and Its Peoples: A Global History》 、《Global Society: The World Since 1900 》的共同作者之ㄧ。

導言 普世史不等於我們所習慣的民族國家的歷史的集合，既比它多又比它少。因此普世史必須以不同的精神來研究，以不同的方式來處理，本書試圖證明這一答案的合理性。 第一章 宏大敘事的萌發人們在文字出現之前講述傳說，常常以人類的形成為起點。他們訴說自身群體的故事的不同之處時，必然包含了對照或比較人類其它群體的歷史。 第二章 分流他們相信人類在空間與時間上起源與某一點，然後人類由此散布到全世界。當遭遇到疆域外不熟悉的陌生民族時，有時把異鄉人解釋為族譜中長期失散的分支，如果無法將之納入族譜，就把他們描繪為非人類的新進相遇者—獸類、怪物與魔鬼(馬可波羅: ) 第三章 合流經歷不同發展階段的一切民族，在其歷史旅程中無論是否相互發生聯繫，都將在同一終點結束。 第四章 傳染許多非常重要的全球史學家已經把關於傳染(contagion)、感染(infestation)或流行病(epidemic)的觀念，既是實實在在的問題，又看作是對變化中一種自我推進因素的比喻描述，這種因素常常快速傳播並產生較大範圍的影響。 第五章 體系 體系，也就是不同的部份以一種一致的方式共同起作用，他趨向於穩定，除非一種破壞性的因素引起體系解體或崩潰。 第六章 全球史是什麼全球史學家立志尋找理解人類狀況的鑰匙：超越對過去幾世紀的曲解，透過帝國和霸權遺留下的表面結構洞察其本質，以此來理解在全部歷史中塑造人類力量，並且預測未來。