《老殘遊記》初編二十回首先於清光緒二十九年(1903)刊於《繡像小說》，後又續載於天津《日日新聞》，三十年代又印行二編前六回單行本。作者劉鶚，字鐵雲，筆名洪都百鍊生，江蘇丹徒(鎮江)人，生於咸豐七年(1857)，卒於宣統元年(1909)，享年五十三歲。其少年時「放曠不守繩墨，而不廢讀書」，所學博且雜，如理學、佛學、道學、金石、文字、醫學、數學、水利學時。作者能詩能文，著作豐富，除《老殘遊記》外，於甲骨、金石之學有《鐵雲藏龜》、《鐵雲藏印》、《鐵雲藏陶》等；於治河工程有《治河七說》、《黃河變遷圖考》等；於醫學有《要藥分劑補正》。　　　　《老殘遊記》文中譬諭甚多，靈活多變，內容鮮明、生動。書中作者藉其遊歷見聞，揭發當時吏治黑暗，反映民生疾苦及國家政治內外情勢，堪稱作者整個學問、人格、思想以及憂民的情感所匯成。　　其初編自序有云：「吾人生今之時，有身世之感情，有家國之感情，有社會之感情，有種族之感情。其感情愈深者，其哭泣愈痛：此洪都百鍊生所以有『老殘遊記』之作也。棋局已殘，吾人將老，欲不哭泣也得乎？」