本書作者林博文是中國時報主筆 ，駐訪紐約多年，見多識廣，學識淵博。長期觀察國際政治、學術、文化思想潮流，掌握歷史關鍵時刻的人物與事件。
　　本書是他所撰寫一系列的通訊專欄。
　　這裡所選輯的三十二個人都曾經是新聞人物，通常新聞人物很快就褪色或消失，但這三十二個人卻在歷史殿堂上餘音繞樑。
　　他們或在某個歷史事件中扮演了關鍵性的角色，或成就了一種人格典範，或在某個領域中綻放光彩，帶領風氣，創造文化，啟發心智。他們包括海明威、歐本海默、喬姆斯基、漢娜．鄂蘭、薩依德、施勒辛格、杭廷頓、芭芭拉．塔克曼、蘇珊．桑塔格、切．格瓦拉、喬治．肯楠、雷震、林瓔、約翰藍儂、瑪麗蓮夢露---等人。
　　閱讀上述人物，重溫20世紀一段歷史，不是懷舊，而是一種學習。