本書透過四組理念對照模式進行臺灣近現代美術發展的解析，同時思考、解讀視覺藝術在文化意義方面的可能性。 全文分六篇章： 緒論 敘明出版動機，藝術史、圖像分析與文化觀察間的辯證關係。 第一章 「蠻荒／文明」——蠻荒之美：殖民臺灣風景畫中的探險與旅行」，闡明帝國之眼、旅行與視覺再現的聯繫，及其在風景畫中的體現。 第二章 「自然／文化——從自然的臺灣到文化的台灣：日據時代臺灣風景圖像的文化表徵探釋」，探討地理天候如何納入殖民詮釋系統，成為美學表現殖民統治的雙重修辭。 第三章 「認同／差異——美學與差異：朱銘與1970年代的鄉土主義」，剖析鄉土美術運動與社會寫實主義美學主張之間的緊張關係，及其背後所建構的意識型態。 第四章 「純粹／混雜——近鄉情怯：臺灣近現代視覺藝術發展中本土意識的三種面貌」，檢視戰前後、解嚴前後美術中的本土概念之展現及其問題性。 結論 「符號分析、意義詮釋與閱讀策略」，評論符號詮釋、圖像分析與作品美學價值的關係，意圖開展臺灣美術研究的新取徑。