通常所謂中日戰爭，是指自滿州事變為起點直至日本戰敗為止的戰爭，又將其特指為「中日15年戰爭」。但是為了從整體上掌握日本以及日本人對中國的認識，本書中所指的，是從臺灣出兵（1874年，牡丹社事件）開始一直到日本戰敗為止、連續不斷的中日之間的戰爭。　　過去以至今日擺在中日兩國之間的「歷史問題」，依然阻礙著兩國的政治外交關係，作者認為其根本在於有關中日戰爭的歷史事實和歷史認識的課題還未得到解決。中日之間的分歧實際上是以中日戰爭為事端而引發的。　　近代日本國家所孕育的國家體制以及國民的對外認識，特別是在對中國的認識方面，事實上潛藏了支持發動戰爭這一國家暴力的原因。可以說戰爭的原因和失敗即歸結於這樣的對外認識，尤其是對中國抱有的偏見和誤解。這也是貫穿本書的主題。