諷刺小說盛產的時期是晚清，那是一個內部政治腐敗、外有列強環伺的時代，時事批評的小說蔚為風氣，成為當時文壇的一種特色。《老殘遊記》即是當時的劉鶚所著，以第三人稱的觀點隨著江湖醫生老殘在山東遊歷，雖然老殘叫做「老殘」，但他實際只有三十多歲，博學多聞、閱歷豐富，因為無意做官而選擇搖鈴噹行走江湖，到處行醫救人；故事跟著主人翁展開，途中見到「清官」固執愚昧、草菅人命的真面目，記下所見、所思、所言、所行，富有憂國憂民的情懷。 　　　　胡適曾大力讚賞劉鶚的寫景功夫，無論是寫人或寫景都不肯屈就陳腔濫調，在鎔鑄新詞之後作實地的描畫。將遊歷的美、愛國的情操、科學的務實結合為一，這是《老殘遊記》歷久不衰的原因所在。