本書集結了一九一五至一九一七年間，佛洛伊德在維也納大學的講座內容，舉出許多軼事、範例，讓讀者得以一窺精神分析的堂奧。生活中無心犯下的小失誤、睡眠中看似偶然出現的夢境，其實都可以看出潛意識運作的軌跡。「正常人」心裡的慾念和妄想，與精神官能症患者，其實並沒有什麼差別；狂野的思緒可以被壓抑扭曲，只待理智的管轄有所疏漏，就會破殼而出。在此之前，佛洛伊德已完成後設心理學的理論建構，與阿德勒和榮格分裂，精神分析理論的發展似乎來到分水嶺，暫時停滯。但事實上，許多新概念已在醞釀。　　本書探討的主題有三個：失誤動作、夢、精神官能症。當時的心理學無法解釋這些現象為何存在，佛氏以潛意識提出解釋，希望能藉此令學界承認潛意識。