四百多年以來，在世人心目中，「馬基維利式的」這個形容詞，一直是與殘酷、邪惡、奸狡、陰險等字眼具有相同的意義。這個形容詞來自一個人，即馬基維利。　　馬基維利這個人，也一直被認為是喜歡玩弄權謀策略、偽善、不顧道德、不守原則的下流政客的象徵。世人解釋馬基維利的整個哲學，就是「為達目的，不擇手段」。大家都已相信，馬基維利的最高原則便是所謂政治上的權宜之計，以利害得失來定是非。在十七世紀的英國頗流行的「老尼克」（Old Nick）這個名詞，其意思即指魔鬼與馬基維利。換言之，他的惡名昭彰，已經與魔鬼等量齊觀。　　究竟世人對於馬基維利的輕蔑與指責是否過苛？對於他的評價是否公平？不無重加探討的餘地。　　　《君王論》是馬基維利的代表作，馬基維利的罪名，可以說主要來自這本書。　　此書著於一五一三年，但直到一五三二年即作者去世五年之後，才得出版。十六世紀三○年代起，《君王論》風靡一時，但在五○年代末被列為禁書，直到十九世紀七○年代才得以恢復名譽，進而暢銷世界。歐洲的若干學者都相信，千百年來，《君王論》是人類寫過的三部具有永恆價值的處世智慧奇書之一。　　在馬克思之前對人類政治思想產生過巨大影響的，被稱之為政治學之父的義大利的馬基維利所著的《君王論》，是一本君主統治、政治權術的理論書，是歷代君主和統治者的案頭書。　　據說，對這本書，英王查理斯愛不釋手；奧里維？克倫威爾珍藏著它的手稿影本；法王亨利四世被殺時，人們發現他貼身帶的，竟然是一部染血的《君王論》；普魯士弗雷德里克大公把它作為自己決策的依據；路易十四，這位赫赫有名的法國君主，每晚必溫習此書，其言：不讀此書不能高枕而眠；拿破崙對《君王論》也百讀不厭，勝利的聯軍在清掃滑鐵盧戰場時，從繳獲的拿破崙的御車中，發現了一本他寫滿批註的《君王論》；希特勒放在床邊經常從中汲取力量；墨索里尼稱之為政治家的指南……可以說，政治首腦無不是從《君王論》中汲取治世的精髓。即使他們不當眾承認，也在秘室中「聆聽」過馬基維利的教誨。直至二十世紀的八○年代，西方輿論把《君王論》和《聖經》、《資本論》擺在一起，列為影響人類歷史的十部著作之一。