19世紀晚期，大英帝國還在陶醉在世界霸權的美夢中，但－－變革正在富足表象底下翻騰洶湧。工業的發達、科技的進步，究竟會對傳統的生活方式、價值觀與道德信念造成什麼樣的衝擊？　　1878年。莎莉克服了六年前的喪父之痛，展開新生活，如今她發揮所長，獨立經營一家財務顧問公司，特別為婦女提供理財服務。公司業務漸漸上軌，她有好友互相扶持、分享歡樂，實在很難想像－－　　一樁看似毫無關連的船難，再度掀起她人生的巨大波瀾……　　靈異的心靈感應，竟為魔術師招來殺身之禍；降靈會上靈媒古怪的囈語，究竟是真有其事，還是裝神弄鬼的表演？新崛起的企業鉅子為何威脅莎莉？也與瀕臨破產的貴族聯姻，動機啟人疑竇；火車、蒸汽引擎與槍炮，會組合成什麼怪物？　　諸多神祕事件，漸漸浮出背後的關連；邪惡的陰謀，將在「北方之星」之下揭曉……　　以「黑暗元素三部曲」享譽國際的英國作家菲力普‧普曼，在他的首部長篇小說中便已創造了一位堅強自主、特立獨行的少女莎莉．拉赫特，她可以說是「黑暗元素」女主角萊拉的原型。莎莉擅長騎馬、槍法和理財，卻對語文、歷史、藝術音樂、女紅等一竅不通，在19世紀末的英國無疑是格格不入，卻憑藉自己的專長與堅毅的性格，突破社會對婦女的限制而闖出一片天。　　這部英倫懸疑四部曲是普曼相當擅長的懸疑冒險類型，人物性格生動，情節懸疑緊湊，故事扣人心弦；更融入19世紀末期英國社會的種種面貌，有殖民地印度風情、魔術與騙術、降靈與心靈感應的神奇、工業技術突飛猛進、資本主義興起；也有罪惡橫行、煙毒氾濫、恐怖傳說四起、人心惶惶；以及國際情勢紛擾、戰爭一觸即發的陰影……這個動盪不安的大時代，全在一名孤女的奮鬥求生過程中精采生動地展現出來。普曼更在故事中處處向當時興起的各種類型文學致敬，一個故事融合多般風格，如萬花筒般讀來趣味十足。