你知道嗎？理性思想源自法國，浪漫主義卻從德國開始。科學，其實是希臘人憑直覺想出來的。最早實施民主的一群人，是軍隊。日耳曼蠻族不講法治、搞酷刑，一件文物出土之後教會才表態不支持。英國人的一本書，促成美國鬧獨立、法國大革命………課本「斷簡殘篇」的編寫方式，讓你讀過還是摸不著頭緒嗎？厚厚幾本歐洲史，你望而生畏嗎？從希臘羅馬、文藝復興、啟蒙運動、宗教紛爭到光榮革命，乃至於歐洲各國語言的淵源……赫斯特教授講的歐洲史超精彩，前因後果妙趣橫生，讓你知道：為什麼歐洲老是搶第一？ 歐洲文明，是三大匪夷所思的元素組合而成：1、古希臘和羅馬文化2、基督教教義（猶太教的一個奇特分支）3、對羅馬帝國進行侵略的日耳曼蠻族戰士文化。 　　諸多世紀以來，這個不穩定的組合造就出許多性格截然分明的人物──虔誠的騎士、好鬥的教宗、基督宗教的始祖耶穌、雅典哲人蘇格拉底、發現地心引力的牛頓、發現新大陸的哥倫布、領導法國革命的拿破崙，為近代時期的歐洲歷史提供了十足動力，建構出一個工業化的都市社會，成為世上第一批享受到繁榮的人類。　　如果去找哲學、藝術、數學、文學、醫學與政治思想的源頭，所有這些智識都會把我們帶回歐洲。　　談到數學，我們在學校做幾何，把它當作數學題目來做，但在希臘，幾何是引導人類認知宇宙本質的一個途徑。　　說到醫學，每個進入醫學院的學生都要宣示遵守希波克拉提斯誓詞，就是以生於西元前五世紀的雅典市民希波克拉提斯 ( Hippocrates)為名。　　提到法律，為各式各樣的人為交易，訂下公平公正的原則，源頭是來自西元第六世紀東羅馬帝國查士丁尼大帝下令彙編的《查士丁尼法典》。　　藝術方面，文藝復興時代的米開朗基羅的大衛像，更是徹底展現人類的完美裸體比例與線條的典範。 　　世上第一波穩健的經濟發展就發生在歐洲，工業革命接踵而至。而其他代表現代的標記，如代議政體和人權觀念，也是發軔於歐洲。 「歐洲，為什麼可以搶第一？」 澳洲最知名的歷史學家約翰˙赫斯特一場引人入勝的探索，為我們梳理出歐洲這個改變了全世界文明的各種特質。 　　本書共分為八個章節，前面兩章勾勒出歐洲的完整歷史。接下來的六章，各取一個特定主題，包括政府的形態、語言、百姓生活等，不同主題各自敘述成一個完整而精采的故事。本書以清晰、幽默、發人深省的筆調，敘述了一個不同凡響的文明。