作者從挖掘到的大量史料著手，以社會衝突理論做指導，重新審視與分析二二八事件。台灣光復初期，社會劇烈轉型，兩個疏離了50年的群體，走到一起，碰撞難以避免。在政治權利與經濟資源重新分配的過程中，統治者與被統治者、官與民的鬥爭，沿著省籍邊界展開。二二八事件是台灣民眾自發的省政改革運動，是近現代全中國城市市民運動的典型案例。由於客觀階級、主觀階級、行動階級的差異性，決定了在二二八事件中，起領導作用的是城市資產階級、小資產階級，參加者主要是台籍日軍退伍兵、社會閒散人員、青年學生，而非廣大的工人、農民。中國大陸來台的中小學教師、工人等，雖然是被壓迫階級，因其政治身份與社會地位優於台灣的工人、農民，因此，並沒有參加到反抗官府的鬥爭中，反而成為民眾衝擊的目標。二二八事件是階級衝突而非省籍衝突，卻開啟了戰後台灣省籍矛盾的先河。