很久以前，有一個叫作沙蟹的農夫，救了農地裡一條被妻子背叛的公蛇；公蛇為了報恩，送給沙蟹一顆神奇的寶石。從那時候起，沙蟹就聽得懂動物說的話。聽得懂動物說的話的沙蟹不小心得罪烏鴉，而被烏鴉陷害，被人民捉去官府。沙蟹在被押送到官府的路上，聽到鳥兒們說到鄰國軍隊即將來襲的事，所以一到官府的公堂，就趕緊請求官員保衛國家，不但及時阻擋了入侵者，也讓自己因為有功而被赦免。經過這場災難，沙蟹非常疲累、無法一天之內回到家，半路借住在朋友家中。朋友為了招待沙蟹，要殺自己養的鵝；幸虧沙蟹及時阻止，才救了鵝夫婦一家。鵝夫婦為了報恩，也送給沙蟹一顆神奇的寶石──可以讓沙蟹輕鬆的走進水裡，就像在陸地上一樣，但是不能搖動寶石，否則會大亂水底王國！好奇的沙蟹為了試試看鵝夫婦給的寶石的功能，還是走入水底搖晃了寶石，果然害得水底王國快要倒塌，因而得罪了水底王國的龍王。龍王表面上和沙蟹友好，私底下卻趁沙蟹不在家的時候，帶走了沙蟹的妻子和所有寶石。沙蟹非常傷心，不但把家搬到海邊，還不斷的運沙填海，希望找回自己的妻子與寶石；直到沙蟹死後變成了一隻海螃蟹，仍然重複相同的動作，卻徒勞無功！這就是以下那句有名俗諺的起源：螃蟹搬沙填東海，努力白費海仍在。