競合一詞，原本是由諾威（Novell）公司前任CEO雷‧羅諾達（Ray Noorda）所提出，為描述企業間競爭與合作的關係，他將英文中「競爭」（Competition）與「合作」（Cooperation）兩個字拆解出來，組成「競合」一字（Coopetition）。競合策略的主要論點便是如何「藉由競合創造出不同與以往的嶄新價值」，但在建立新價值的過程中，卻往往必須透過競爭與合作的方式來達成。「協同」（Collaboration）是一種價值創造，事先講好遊戲規則、有秩序的執行、共同處理異常狀況與不斷檢討的競合遊戲。對供應鏈而言，上下游企業間在找尋一個共有、協作的方式或流程，以期消弭供應鏈上運作的資源浪費或低效率的關鍵點，更進一步創造出互惠互補的附加價值，而協同作業同時含有合作與競爭的關係與利益。協同的出發點來自雙方「互惠互補」的心態，這種公平心態（Fair－minded）的建立，能讓原本「你爭我奪、你有我無」的商業競爭，升級成為「你好我也好、你有我也有」的雙贏互動。從「合競理論」的論述中，企業追求的最佳實踐取決於廣大象限中的最佳平衡點，而競與合的策略比例則決定於企業雙方整體的競合因素，目的在達成企業長久經營的生存利益，這也就是「最佳競合動態平衡點」的真正意義。我們稱此最佳競合動態平衡點為「公平競合」（Fair Coopetition），而實踐此公平競合關係的協同作業為「公平協同」（Fair Collaboration）。「競爭」是人類的天性，從出生的那一刻起，人們就不斷被訓練成具有競爭的野心。競爭的天性讓人類有進步的動力，然而惡性的競爭卻往往會造成文明的退步。競爭如果能建立在一個公平、有秩序的環境上，目標的執行與達成才會更有效率，也更有機會突破困境。人類是群居的動物，也懂得利用合作的力量達成困難的任務，借力使力，截長補短。除了競爭的天性之外，企業間的合作關係是對競爭關係的一種反思，藉由企業與外部夥伴的各種策略結盟，提升企業共同的獲利。