15世紀至17世紀中期的貿易紀元時期，其高峰期集中在西元1570年至1630年，為全球交易環境誕生的時段，但是經濟軸心不在歐洲全在中國。從16世紀以來，白銀的產生和貿易加速的增加，絕大部分流向到中國這個市場，使得中國成為歐洲與亞洲白銀的聚集地。而提供白銀給中國的日本，則因為台灣位於南中國與日本之間絲綢貿易的海路上，故成為中日商人在中國政府禁止下，違法秘密買賣之地。一旦荷蘭人想要參與中日的白銀貿易，也會為相同的理由看上了台灣。17世紀對台灣而言，是一個重要轉折的世紀，在這個世紀中國歷經明、清兩個帝國的統治，而台灣則是面臨大明帝國、荷蘭、西班牙、大清帝國、明鄭五個政權的競逐，100年的時間以荷蘭統治38年為最長。以殖民統治結構來說，荷蘭人在台灣設立了行政、司法、貿易體系，進行商業與傳教活動，直到1662年才被鄭成功結束殖民經營。從全球的意義上來說，16、17世紀歐洲人到亞洲，是人類有史以來第一波全球化的開始，一則將台灣推入了世界舞台，二則打開了歐洲人與中國人的直接貿易，三則直接衝擊了東亞的政治格局。而這一波的全球化，台灣的貿易地位實踐了荷蘭人殖民的夢想，從南洋到日本的中間站角色吸引了歐洲人和日本人的注目。接續的鄭氏王朝和滿清政權把台灣轉入中國人的社會，使得荷蘭人在台灣的統治痕跡，逐漸地隨著時間的推移日益淡化，也暫時阻斷了歐洲人、日本人企圖占據台灣成為他們殖民地的美夢。

戴月芳國立政治大學歷史研究所博士，專研明史、台灣史、文化創意產學。投入出版界與學術界已有30年，代表作品有：《五千年人類大史蹟》、《中國名著選譯叢書》、《中國建築》雜誌企畫、《再現台灣》套書（榮獲金鼎獎）、《20世紀全紀錄》、《中國全紀錄》、《台灣全紀錄》、《20世紀中國全紀錄》、《放眼世界》、《中國名畫之旅》、《空中巴士》、《我如何弄垮霸凌銀行》、《台灣三國志》、《明華園》、《中共軍頭點將錄》、《荷蘭人在台灣》、《西班牙人在台灣》、《板橋林家與霧峰林家》、《台灣錢淹腳目――台灣的行郊》、《台灣文化協會》、《霧社事件》、《蔣渭水》、《國語彩色辭典》（榮獲課外優良讀物）、《世界古文明之旅》、《小小理財家》、《世界歷史》、《英漢日小辭霸基礎型彩色圖解綜合字典簡體版》、〈明太祖太常寺官員陞遷之研究〉、〈明太祖太常寺官員陞遷之研究〉、〈明代皇家機構天文科技管理之研究〉等。

30年前，筆者在大學就讀，台灣史的研究尚待更多的專研者投入經營，尤其在荷西時期的研究方面，只有政治、宗教兩個角度的探討，需要深入性、多面性的瞭解，卻又礙於語言、文字的隔閡，無法參閱荷蘭文、西班牙文撰寫相關史料檔案，自然使得此一時期的研究窒礙難行。今天，欣見村上直次郎翻譯的《巴達維亞城日誌》、郭輝與程大學翻譯的《巴達維亞城日記》、江樹生譯註的《熱蘭遮城日誌》、程紹剛譯註的《荷蘭人在福爾摩莎》（即譯註《東印度事務報告》中有關福爾摩莎史料）、鄭維中撰寫的《製作福爾摩沙》（介紹台灣史相關西洋古書，如《東印度水路誌》、《福爾摩沙簡報》、《荷使初訪中國記》、《荷蘭信使》、《荷使第二及第三次出訪（大清）中國記》等二十本）等書相繼出版，彌補了台灣本身沒有古籍珍本可考的缺憾。這些年來，台灣史籍翻譯促使中外學者積極投入，藉由這些真實的紀錄，豐富了我們對歷史的解釋，更把台灣史放在全球化的背景來探討。以前，我們只從台灣的角度看台灣史；現今，我們應從世界的角度來看台灣史。西元1405年（明成祖永樂三年）至1433年（明宣宗宣德八年），鄭和完成七次下西洋，前後歷時29年，比西元1498年（明孝宗弘治十一年）佛朗機人 繞道南非好望角經東非蒙巴薩穿越印度洋至印度加利卡特（Calicut）早65年，其航行遠至波斯灣、紅海及非洲東岸，其後促使閩、粵兩省人口大量移民南洋，造成了今天的中南半島、馬來半島、印度尼西亞群島、菲律賓群島在西方人東來殖民以前，已經成為中國人的的天下。與此同時，歐洲已步入「貿易紀元時期」，在西元1551年（明世宗嘉靖三十年）有葡萄牙船航抵日本九州東北的豐後（Bungo）進行貿易，途經台灣時，以「福爾摩沙」（Formosa）稱呼，至此台灣日漸引起了歐洲人的注意。1553年（明世宗嘉靖三十二年），佛朗機人向明朝官員「借住」濠鏡（今澳門）。1565年（明世宗嘉靖四十四年），西班牙人占領菲律賓，在宿霧（Cebu）建立了其在亞洲的第一個殖民地。1602年（明神宗萬曆三十年），荷蘭聯合東印度公司成立，此為荷蘭從日本到南洋到南非廣大商業與殖民王國的統治指揮中心。1604年（明神宗萬曆三十二年）、1622年（明熹宗天啟二年），荷蘭兩次占據澎湖不成，1624年（明熹宗天啟四年）荷蘭與明朝官方協商，轉至大員（今安平）與中國進行貿易。1626年（明熹宗天啟六年），西班牙勢力進占雞籠（今基隆），正式宣告台灣陷於兩雄相爭之局。17世紀的台灣，處於世界列強兵家相爭之地。因為明朝實施海禁政策，海洋貿易體系主要透過朝貢與官辦的方式進行，對中國海外貿易有一定的抑制作用，雖然時張時弛，但貿易發展需有開放的政策與穩定的環境才有未來，於是無形之中助長海盜走私的生意。到了清朝，出於防漢制夷的政治考量，又為了打擊摧毀反清復明的勢力，配套實施了空前絕後的閉關鎖國政策，甚至實行了沿海遷界，扼殺了中國的海洋貿易、國內工商業的發展，造成中國在18、19世紀嚴重落後於西方，也促使台灣成為兵家必爭的貿易基地。本書將台灣史放在世界史的格局裡，從15世紀以後大航海時代海外擴張的來臨到16世紀以來歐洲強權的變化，外在的刺激逐步把台灣這個蕞爾小島推到一個重要的轉捩點。而在西元1581年（明神宗萬曆九年）荷蘭人反抗西班牙宣布獨立，從主權、宗教的束縛裡釋放出來的荷蘭追隨葡萄牙、比利時、西班牙等國的海外擴張政策，為了促進其在好望角以東的亞洲貿易及在亞洲繼續與西班牙作戰，於1602年（明神宗萬曆三十年）成立荷蘭東印度公司，主導東印度公司在亞洲的事務；又於1624年（明熹宗天啟四年）登陸了大員（今安平），展開了38年對台灣的統治，其間歷經明、清兩代，因此將本書名定為《明清時期荷蘭人在台灣》，希冀清楚交代其間荷蘭人在台灣進行哪些政治、經濟、社會、宗教等活動？如何與西班牙爭奪地盤？荷蘭在台灣是否達到預定的目標？最後又為何丟掉台灣基地？這些錯綜複雜的過程，與歐洲強權的抗衡、中國內部政局的變化、台灣海峽上活動的商業利益息息相關，其中將會大量運用史料檔案，全面還原明清時期荷蘭人在台灣經營的真相。