本書以生活為主題，包含「天子至庶民」、「生活與規範」、「生活與知識」、「生活與文化」四個子題，代表四個不同層次或面向的生活史探索。全書各章嘗試由生活層面切入，力圖進入歷史情境，貼近現實世界，別開生面地營造具有活潑生命力的社會圖像。本書在內容上頗具多元性，作者的學科訓練及處理題材，更包含史學、文學、藝術史，而論述層次上也幅度甚廣，於物質、社會、精神的各個層面都有所觸及。

編者簡介胡曉真　　中央研究院中國文哲研究所研究員。主要研究領域為明清敘事文學、女性文學，及近現代文學。著有《才女徹夜未眠：中國女性敘事文學的興起》（2003）與《新理想、舊體例與不可思議之社會──清末民初上海「傳統派」文人與閨秀作家的轉型現象》（2010）。編有《世變與維新 : 晚明與晚清的文學藝術》（2001）、《欲掩彌彰 : 中國歷史文化中的「私」與「情」（私情篇）》（2003，與王璦玲合編）、《經典轉化與明清敘事文學》（2009，與王璦玲合編）。王鴻泰　　中央研究院歷史語言研究所副研究員。著有《三言二拍》的精神史研究》（1994）、《流動與互動──由明清間城市生活的特性探測公眾場域的開展》（博士論文）。另有〈俠少之游──明清士人的城市交游與尚俠風氣〉、〈迷路的詩──明代士人的習詩情緣與人生選擇〉、〈雅俗的辯證──明代賞玩文化的流行與士商關係的錯雜〉等論文多篇。