自然觀察的記錄，目前最早可追溯至數萬年前的史前遺跡與遺物，例如法國著名的肖維岩洞（Grotte Chauvet）、拉斯科洞窟（Lascaux）裡兩、三萬年前的壁畫。文字發明後，即使人們能夠在書籍文章中以大量文字描述各種觀察、紀錄和科學分析結果，也無法徹底取代圖像在傳達訊息方面讓人一目瞭然的優勢。這些藉由觀察自然，對動物、植物、化石，乃至地景等進行的繪圖紀錄，也逐漸的發展成兼具學術專業與美感的科學繪圖。


就自然史（又稱博物學）領域而言，最早期的科學繪圖以幫助人們識別、鑑定生物為主。隨著歐洲的文藝復興與大航海時代到來，愈趨精美的繪畫技巧與愈來愈多的新物種，使得科學繪圖加入更多細節表現，包含動物的解剖形態，或是在顯微鏡下才能觀察到的特徵，鉅細靡遺呈現自然的豐富樣貌。


19世紀以來，隨著殖民版圖的競奪開發，以探索自然為骨幹的自然史也乘勢而起。許多探險隊的成員除了包括動植物學、地質學、人類學等專家外，有時也有繪圖師隨行，隨時記錄現地的觀察發現。即使沒有隨隊繪圖師，科學家本身通常也具備相當的繪圖能力，因而能在野外，或是回到研究室後仔細的描繪記載探險所得的標本。因此，科學繪圖的發展和精緻化，可說是與自然史的興盛息息相關。


在臺灣，與自然史相關的首件科學繪圖是英國植物學家威廉·傑克遜·胡克（William Jackson Hooker）分類學文獻中的「蓪草」繪圖。自此，科學繪圖的工作從英國人在臺灣進行自然探索的時代為起點，延續至日本人、臺灣人的自然史研究，直至今日都還在不斷前進著。除了專業的學術文獻，科學繪圖也常被使用在各個出版社出版的圖鑑裡。其中，常與出版社或學術書籍合作，且作品較為現今人們熟知的科學繪圖家，就有王仁禮、陳建鑄、黃崑謀、鄭義郎、林松霖、楊恩生等人。

本展旨在介紹科學繪圖在臺灣的發展與演進，及其與臺灣自然史探索研究的關係，從科學繪圖的定義與發展史開始，逐步進入到19世紀以來，博物學家和自然觀察者陸續在臺灣所記錄的自然史，以及當代科學繪圖的發展。透過科學繪圖的呈現，可讓觀眾從博物學者的視野，追隨臺灣未曾間斷的自然探索足跡。