高友工先生對於中國文學研究學界影響巨大，特別是其「美典」論述，廣泛啟迪了不同世代的讀者。高友工所創製的「美典」概念，既代表創作者的態度和理想，也包括同一文化社會欣賞者的審美態度與知覺觀念，掌握了文化社會中透過藝文或日常活動所呈現的文化理想與價值。本書涉及中國文學與藝術的各種美典，並勾勒了中華傳統文化各大美典的基本藍圖，是極為重要的文學研究論著。高友工一方面對於文學，以至人文研究的本質，有最為深入的考察，尤其對於其中所蘊含的美感經驗及其詮釋過程所作的周密分析，至今仍是最重要的理論探討。另一方面，他的美典概念乃是針對中國傳統的文學和藝術現象，提出的重要理論框架與詮釋，經歷此一體大思精的描繪，更能顯現中國文化的深遠意蘊。