正如西田典之教授本人是日本刑法學界的代表性學者那樣，西田教授的刑法教科書也是日本最具權威性的著作，不僅廣受學界推崇，對司法實務部門亦有重大影響。
　　首先，本教材是西田教授40餘年教學與研究工作的結晶，以課堂講義為寫作基礎，注重宜讀性、易懂性、實用性；其次，本教材重視判例對刑法理論的反哺作用，突出判例是「活生生的法律」。具體就《刑法總論》而言，是按照作者自己對刑法理論的理解，「是將自己的思考內容以自己的思維方式一氣寫成」，因而其體系有別於傳統的教科書，不強調面面俱到，而是按照「何為刑法」（刑罰的目的、刑法的機能）、「犯罪論體系」、「構成要件的修正形式」（未遂犯、共犯）、「罪數論」這一體例寫就；而且，作為日本共犯理論的權威，詳盡論述了共犯的本質及其處罰根據等問題，尤其是深入簡出地為刑法理論中的最大難點「共犯與身分」問題提供了清晰的解決路徑，共犯論部分可以視為作者長年潛心研究的成果結晶。