人類社會常經由觀察事物的表象而察覺事物間的因果關係。但不論是一般的觀察，或有系統的觀察，歷史上不乏因錯誤歸因而造成不公義的例子。本書討論的，即是如何從系統觀察的結果，探討無偏誤的因果關係。它延續類實驗研究的傳統，更進一步釐清實驗與類實驗的理論邏輯，說明偏誤的可能來源；此外也從概念上探討各種統計方法對於控制這些偏誤的可能性。尤其，本書最大的突破是，將研究設計看作是由設計元素組成，每一種元素對於控制偏誤來源有其優缺點，所以在基本設計多加入元素可以改善對不同偏誤的控制。這種觀念的改變，釋放出許多設計的空間，而由研究者發揮創造力設計好的研究。本書內容豐富而深入，但由於有許多大型研究計畫的設計作為例子，並且盡量使用文字而幾乎沒有統計算式，因此讀者可以明確掌握作者要傳達的思辨與概念。本書值得一讀再讀，觀察不同的研究者如何運用巧思設計研究，思考設計與理論，設計與實務，及設計與分析之間的關係，從中模仿學習。