任何宗教都有「他界」信仰，奉教者每視之為地理上如實的存在體。就基督宗教而言，「天堂」與「地獄」是對應的他界。如果縮小範圍，以羅馬教會為例，那麼從歐洲中世紀鼎盛期開始，還得添上另一個稱為「煉獄」的所在。基督宗教入華以前，中國儒、釋、道三教也有類似現象。儒家的祖先崇拜與天地之祭祠早就預設「今世」之外，另有「他界」存在。《山海經》與《穆天子傳》流傳下來的西王母所居的「瑤池」，則幾乎是「道教天堂」的代稱。佛教入華，西方極樂世界與十八層地獄變成信眾信仰中的實地實景，道教的仙山聖地常加挪轉。本書所收諸文，討論的面向涵蓋東西各大宗教裡的他界書寫，篇篇都是研究上絕佳的入門磚，也是論說精闢的文學與宗教的跨學科範文。