19世紀，是個大環境劇烈變動的世紀。當時的臺灣島上原住民、漢人移民、西方探險者、商人及宣教師交錯往來，往來中曾有過政治、經濟的激烈爭奪，文化的強烈衝擊，甚至是流血衝突，但這些經歷，也為這個四面環海的島嶼，送來了新時代的風潮。 本書集結了19世紀的文物、圖像，帶領觀眾想像、回顧當時在臺灣島嶼上生活的有哪些住民，他們如何在閩粵械鬥、族群分化的夾縫中找出生存之道，如何在捲入環球貿易競爭變局下掙得一席之位，如何在西方列強戰爭封鎖中團結凝聚，如何在西方宗教啟蒙開智、民主生活經驗中省思社會內部恃強傲物的偏見。持平地引導觀眾從多角度認識這段歷史，同時思考如何在新與舊、發展與傳統、變動與不變間為臺灣島的命運作出智慧的抉擇。