《四十自述》為讀者打開的窗口，多彩繽紛，不僅是瞭解少年胡適生命史的重要憑藉，也對省思近代中國的變局，深具啟發意義。在安徽績溪那方群山環繞的小村莊裡，胡適身受寡母的恩慈嚴教，度過童年歲月。年僅十二歲就告別慈母故里，到了號稱五里洋場的上海，找尋生命的出路。胡適身處其中，奮力前行，或是稍有自得，或是嘗受挫折，乃至自我放縱，方始痛定思痛，從而身列留美學生隊伍之一員。 當我們讀到胡適描述寡母主持大家庭的艱難苦楚，胡適追懷她如何以「慈母兼任嚴父」的角色教誨自己的點滴，箇中困頓辛酸的滋味，總能挑動我們的心弦。當我們讀到胡適自述參與《競業旬報》事業的段落，看他如何以筆為槍，以文字為彈藥，向大清帝國「宣戰開火」，也讓我們想像他儼然是位留著辮子的革命黨的煥發風采。開卷有益，《四十自述》的讀者，可以追索懷想的天地是無限寬廣的。