儒學不能被單純歸納為心性儒學或政治儒學，儒學在千年演進中形成了它的複調特質。複調儒學具有兩個總體結構：古典儒學和現代性儒學。 本書有兩個研究線索，一是沿循觀念史線索，從古典儒學視角追源起自《易經》的儒學思想，考察孔子奠立的儒家軌制，分析魏晉時期儒道互補之建構，清理宋明理學的朱陸（王）紛爭，凸顯戴震──康有為向現代性儒學轉變的肇始。二是從現代性儒學的視角，重思新儒家啟動傳統資源的努力，在重建對傳統的敬畏之心後，梳理「內在超越」與「外在超越」說對接引現代民主資源的意義，最後總結於普世儒學的建構上。兩個研究線索相互支撐，不但呈現複調儒學在總體結構上的相關性，也勾畫出儒學與社會政治變遷的複雜互動，以及現代性儒學的發展方向。