日治時期，對於臺灣社會以及政治、經濟、文化方面，都是重要的轉變期，並且包含了近代化以及殖民統治兩個重要的面向。無論是日本國內，或是其他國家的研究者，對於近代化面向外的殖民統治問題，都有相當程度的檢討與批判。日本殖民臺灣的統治政策並非始終一致，而有其階段性的變化，就社會史的研究範疇而言，日治時期基本上可分為三個不同的階段：包括占領初期如何將臺灣納入日本的統治體制；以及後續展開的社會安全與福利措施；還有進入戰爭時期之後，面對總體戰下，社會動員對整個臺灣社會的衝擊。本書的內容即涵蓋以上各個環節，並且針對臺灣菁英對日本統治的對抗、日本殖民臺灣的歷史責任，以及臺灣脫離日本殖民地化等問題逐一進行討論；以期將日本學界對日治臺灣社會史最新的研究成果與歷史反省，介紹給國內的讀者。